蔡瑞虹大願已了，當天夜裡沐浴更衣，然後悄悄以利剪刺喉而死。臨死前寫下了一紙遺書，留給丈夫朱源：賤妾瑞虹百拜相公臺下：虹出身武家，心嫻閨訓，男德在義，女德在節，女而不節，禽獸何別？虹父韜鈴不戒，曲藥迷神，海盜亡身，禍及母弟，一時並命。妥心膽俱裂，浴淚彌年，然而隱忍不死者，以為一人之廉恥小，闔門之仇怨大。不幸歷遭強暴，衷懷未伸，幸遇相公，拔我子風波之中，諧我以琴瑟之好。識荊之日，便許復仇，皇天見憐，宦遊早遂，諸好貫滿，相次就縛，而且明正典刑，瀝血設饗，妾之仇已雪，而志已遂矣！失節貪生，貽砧閥閱，妾且就死，以謝蔡氏之宗於地下。兒子年已六歲，嫡母憐愛，必能成立，妾雖死之日，猶生之年，姻緣有限，不獲面別，聊留一箋，以表衷曲。

朱源驟失愛妾，心碎欲絕。讀畢蔡瑞虹的遺書，又深為她的貞節操德而感慨唏噓，為報家仇，她忍辱歷難整整十年，了卻大願後，她義無反顧地遂貞節而去，只把兒子留給了她深為感激的夫君。

蔡瑞虹的兒子朱林在父親和嫡母的培養下，很快長大成人，少年得志，中進士及第。朱林為紀念死去的母親，特上表陳述蔡瑞虹一生的苦節，乞賜旌表；明英宗見表後讚歎不已，下令在溫州府為蔡瑞虹建造了一座節孝牌坊，以表彰她的純孝與節烈。從此，蔡瑞虹忍辱復仇的故事也在民間流傳開來。

胡郡奴終生留得清白身

明惠帝建文四年夏天，燕王朱棣舉兵攻南京，奪得了侄兒惠帝的皇位，成為明成祖。即位之初，成祖朱棣也曾想接受徐皇后的建議，休養生息，任人唯才，不問新舊；無奈當初深受惠帝重用的一批文武要臣，視朱棣為亂臣賊子，決不肯為他效勞，懺逆斥責之言層出不窮，使得朱棣大為惱怒，於是大開殺戒，企圖以酷刑嚴治來壓制住不順的火苗。

於是，方孝孺、齊泰、黃子澄、鐵銥、練子寧、景清、卓敬、陳迪、暴昭等忠貞不二之臣，紛紛斃命於明成祖的酷刑之下，接下來又輪到大理寺少卿胡閏了。

胡閏是一位文臣，文采在朝廷中僅次於方孝孺。當明成祖令方孝孺起草即位詔書被拒絕，一怒之下，斬了方孝孺而且株連九族之後，又讓胡閏為他執筆，胡閏同樣也是忠耿之士，堅決不肯動手，還破口大罵：“朱棣竊國。”朱棣怒不可遏，命左右一顆一顆地敲落胡閏的牙齒，然後又進行威逼。胡閏血流滿襟，仍然發出模糊不清的怒罵聲。朱棣氣憤至極，立即下令將他縊死，又讓宦官們把他的屍體浸泡在灰綪水中剝下皮，將皮風乾後縫好，內裡填上乾草，作成一具人型標本，掛在城門口，以警示不服新皇帝的人。

只是殺了胡閏還不算，朱棣最喜歡弄株連九族之案，接著又殺掉胡家的親戚故舊兩百多人，製造了又一起政治慘案。這種情況下，一般只對男性處斬刑，而女眷則留下來，或收在宮中為婢，任意欺侮淫虐；或分給有功的將士為妾為婢；再不然就罰入教坊司為娼妓，受盡凌辱。胡閏被殺後，家族中的男性一併被斬草除根，女眷則統統收入宮中等候發配，胡閏的妻子也在其中。胡閏之妻性情高潔剛烈，為了讓自己的清白之身不受汙辱，趁著混亂之機，一頭撞在牆上，頓時腦漿迸濺而死去。就在她撞牆的那一瞬間，從她懷中跌出一個四歲左右的女孩，那是她的小女兒，跌在地上，茫然無措地哇哇大哭。旁邊一個看管小校見這小姑娘眉清目秀、楚楚可憐，頓生一絲憐憫之心，就一把抓過來，塞在一位胡家女傭手裡。

後來，這個女傭秋娘被分配給朱棣手下的有功之臣馬將校，胡家小女兒也被帶進了馬府。秋娘已是四十多歲年紀，做事勤快麻利，被派在廚房中為奴婢。胡家小女兒緊緊跟著她，在油煙瀰漫的廚房中漸漸長大，慢慢也能相幫著做些燒火、劈柴的粗活兒。小姑娘在家時的名字已不便再用，秋娘不想讓大家知道她的身世，以免引起麻煩：因此大家就順口叫她“群奴”，意思是“一群奴婢的奴婢”，因為小姑娘是為廚房中一群奴婢做下手的，誰都可以對她呼來喚去，無異於是奴婢的奴婢。秋娘覺得身份越低賤，便越不容易引起別人的注意，也就越安全，因而就任大家這樣稱呼她所帶的小姑娘。只是“群奴”叫來叫去，又被錯傳成“郡奴”，反正都是奴婢，誰也不會用心去考證。

這時外面的世界充滿了風雨雷電，燕王朱棣破城進宮時，建文帝已不見了蹤影，有人說他是穿了明太祖朱元漳留下來的一套袈裟逃出去做雲遊和尚了；有人則說他從地道遁出，逃到海上去了；還有說他跑到了西南邊陲一帶，糾集勤王勢力，準備東山再起。總而言之，建文帝的出逃，成