就在荀灌娘十三歲這年，春耕剛過，幾萬賊兵在匪首杜曾帶領下由西域流竄到宛城。當時宛城守軍僅有千人，又在青黃不接的時侯，貯存的糧草十分有限，勢難長期固守，情況非常危急。

匪首杜曾原本也是官宦子弟，為奸人構陷而全家遭難，杜曾含冤莫白，竟至挺而走險，初意是為父報仇雪恨，後來卻因召募的匪徒成份複雜，漸成騎虎難下之勢，騷擾州縣，姦淫擄掠，所過之處，廬舍為虛，朝廷連番圍剿，於是流竄宛城，想取得這個富庶的地區，作為根據地，休養整備，再圖大舉。

荀崧自付城中兵力薄弱，守禦尚且不足，更不可能輕言出擊，然而長此困守，待至矢盡糧絕又當如何呢？想來想去，唯一可行的辦法，就是派遣一個智勇雙全的人突圍出城，馳往臨近的襄陽求救。因為襄陽太守石覽，是荀內崧的舊部，這時他駐守襄陽，兵強糧足，雄視一方，只要能發兵前來，必可解救宛城之圍。荀崧把自己的計劃向文武官員宣示以後，大家雖然十分贊同，但卻沒有一人願意擔任突圍求救的任務。

荀崧感嘆不已，正在一籌莫展的時侯，驀然間荀灌娘由屏風後轉出，朗聲說道：“女兒願往襄陽投書請援！”荀崧大驚，加以拒絕：“滿庭文武都不敢擔此重任，你一個小小女孩子，如何能夠突出重圍，又如何能夠抵擋賊兵的追殺！”不料荀灌娘卻答道：“女兒雖然幼小，但卻習得一身武藝，乘敵不備，出其不意，必可突圍而出。與具坐以待斃，何不冒險一行