鼓，整本已完。鮑廷璽道：“門下這幾個小孩子跑的馬倒也還看得，叫他跑一出馬，替兩位老爺醒酒。”那小戲子一個個戴了貂裘，簪了雉羽，穿極新鮮的靠子，跑上場來，串了一個五花八門。大爺、二爺看了大喜。鮑廷璽道：“兩位老爺若不見棄，這孩子裡面揀兩個留在這裡伺侯。”大爺道：“他們這樣小孩子，曉得伺侯甚麼東西！有別的好頑的去處，帶我去走走。”鮑廷璽道：“這個容易。老爺，這對河就是葛來官家，他也是我掛名的徒弟，那年天長杜十七老爺在這裡湖亭大會，都是考過，榜上有名的。老爺明日到水襪巷，看著外科周先生的招牌，對門一個黑搶籬裡，就是他家了。”二爺道：“他家可有內眷？我也一同去走走。”鮑廷璽道：“現放著偌大的十二樓，二老爺為甚麼不去頑耍，倒要到他家去？少不得都是門下來奉陪。”說畢，戲已完了，鮑廷璽辭別去了。

次日，大爺備了八把點銅壺、兩瓶山羊血、四端苗錦、六簍貢茶，叫人挑著，一直來到葛來官家。敲開了門，一個大腳三帶了進去，前面一進兩破三的廳，上頭左邊一個門，一條小巷子進去，河房倒在貼後。那葛來官身穿著夾紗的玉色長衫子，手裡拿著燕翎扇，一雙十捐尖尖的手，憑在欄杆上乘涼，看見大爺進來，說道：“請坐。老爺是那裡來的？”大爺道：“昨日鮑師父說，來官你家最好看水，今日特來望望你。還有幾色菲人事，你權且收下。”家人挑了進來。來官看了，喜逐顏開，說道：“怎麼領老爺這些東西？”忙叫大腳三：“收了進去。你向相公娘說，擺酒出來。”大爺道：“我是教門，不用大葷。”來官道：“有新買的極大的揚州螃蟹，不知老爺用不用？”大爺道：“這是我們本地的東西，我是最歡喜。我家伯伯大老爺在高要帶了家信來，想的要不的，也不得一隻吃吃。”來官道：“大老爺是朝裡出仕的？”大爺道：“我家太老爺做著貴州的都督府。我是回來下場的。”說著，擺上酒來。對著那河裡煙霧迷離，兩岸人家都點上了燈火，行船的人往來不絕。

這葛來官吃了幾杯酒，紅紅的臉，在燈燭影裡，擎著那纖纖玉手，只管勸湯大爺吃酒。大爺道：“我酒是夠了，倒用杯茶罷。”葛來官叫那大腳三把螃罩殼同果碟都收了去，揩了桌子，拿出一把紫砂壺，烹了一壺梅片茶。兩人正吃到好處，忽聽見門外嚷成一片。葛來官走出大門，只見那外科周先生紅著臉，典著肚子，在那裡嚷大腳三，說他倒了他家一門口的螃蟹殼子。葛來官才待上前和他講說，被他劈面一頓臭罵道：“你家住的是‘海市蜃樓’，合該把螃蟹殼倒在你門口，為甚麼送在我家來？難道你上頭兩隻眼睛也撐大了？”彼此吵鬧，還是湯家的管家勸了進去。

剛才坐下，那尤鬍子慌忙跑了進來道：“小的那裡不找尋，大爺卻在這裡！”大爺道：“你為甚事這樣慌張？”尤鬍子道：“二爺同那個姓鮑的，走到東花園鷲峰寺旁邊一個人家吃茶，被幾個喇子困著，把衣服都剝掉了！那姓鮑的嚇的老早走了。二爺關在他家，不得出來，急得要死！那間壁一個賣花的姚奶奶，說是他家姑老太，把住了門，那裡溜得脫！”大爺聽了，慌叫在寓處取了燈籠來，照著走到鷲峰寺間壁。那裡幾個喇子說：“我們好些時沒有大紅日子過了，不打他的醮水還打那個！”湯大爺雄糾糾的分開眾人，推開姚奶奶，一拳打掉了門。那二爺看見他哥來，兩步做一步，溜出來了。那些喇子還待要攔住他，看見大爺雄赳赳的，又打著“都督府”的燈籠，也就不敢惹他，各自都散了。

兩人回到下處。過了二十多天，貢院前藍單取進墨漿去，知道就要揭曉，過了兩日，放出榜來，弟兄兩個都沒中。坐在下處，足足氣了七八天。領出落卷來，湯由三本，湯實三本，都三篇不曾著完。兩個人夥著大罵簾官、主考不通。正罵的興頭，貴州衙門的家人到了，遞上家信來。兩人拆開來看。只因這一番，有分教：桂林杏苑，空成魂夢之遊；虎鬥龍爭，又見戰徵之事。畢竟後事如何，且聽下回分解。

第四十三回　野羊塘將軍大戰　歌舞地酋長劫營

話說湯大爺、湯二爺領出落卷來，正在寓處看了氣惱，只見家人從貴州鎮遠府來，遞上家信。兩人拆開同看，上寫道：

生苗近日頗有蠢動之意，爾等於發榜後，無論中與不中，且來鎮署要緊！

大爺看過，向二爺道：“老人家叫我們到衙門裡去。我們且回儀徵，收拾收拾，再打算長行。”當下喚尤鬍子叫了船，算還了房錢，大爺、二爺坐了轎，小廝們押著行李，出漢西門上船。葛來官聽見，買了兩隻板鴨，幾樣茶食，到船上送行。大爺又悄悄送了他一個