怎的叫做功德父母？”二爺道：“德父母，是人家中過進士做過官的祖宗，方才請了進來。若是那考老了的秀才和那百姓，請他進來做甚麼呢？”大爺道：“每號門前還有一首紅旗，底下還有一首黑旗。那紅旗底下是給下場人的恩鬼墩著；黑旗底下是給下場人的怨鬼墩著。到這時候，大人上了公座坐了。書辦點道：”恩鬼進，怨鬼進。‘兩邊齊燒紙錢。只見一陣陰風，颯颯的響，滾了進來，跟著燒的紙錢滾到紅旗、黑旗底下去了。“順姑娘道：”阿彌陀佛！可見人要做好人，到這時候就見出分曉來了！“六老爺道：”像我們大老爺在邊上積了多少功德，活了多少人命，那恩鬼也不知是多少哩！一枝紅旗，那裡墩得下？“

大爺道：“幸虧六哥不進場，若是六哥要進場，生生的就要給怨鬼拉了去！”六老爺道：“這是怎的？”大爺道：“像前科我宜興嚴世兄，是個飽學秀才，在場裡做完七篇文章，高聲朗誦，忽然一陣微微的風，把蠟燭頭吹的亂搖，掀開簾子伸進一個頭來，嚴世兄定睛一看，就是他相與的一個婊子。嚴世兄道：”你已經死了，怎麼來在這裡？‘那婊子望著他嘻嘻的笑。嚴世兄急了，把號板一拍，那硯臺就翻過來，連黑墨都倒在卷子上，把卷子黑了一大塊，婊子就不見了。嚴世兄嘆息道：“也是我命該如此！’可憐下著大雨，就交了卷，昌著雨出來，在下處害了三天病。我去看他，他告訴我如此。我說：”你當初不知怎樣作踐了這人，他所以來尋你。‘六哥，你生平作踐了多少人？你說這大場進得迸不得？“兩個姑娘拍手笑道：”六老爺好作踐的是我們，他若進場，我兩個人就是他的怨鬼！“吃了一會，六老爺啞著喉嚨唱了一個小曲，大爺、二爺拍著腿也唱了一個，婊子唱是不消說。鬧到三更鼓，打著燈籠回去了。

次日，叫了一隻大船上南京。六老爺也送上船，回去了。大爺、二爺在船上閒談著迸場的熱鬧處。二爺道：“今年該是個甚麼表題？”大爺道：“我猜沒有別的，去年老人家在貴州征服了一洞苗子，一定是這個表題。”二爺道：“這表題要在貴州出。”大爺道：“如此，只得求賢、免錢糧兩個題，其餘沒有了。”一路說著，就到了南京。管家尤鬍子接著，把行李搬到釣魚巷住下。大爺、二爺走進了門，轉過二層廳後，一個旁門進去，卻是三間倒坐的河廳，收拾的倒也清爽。兩人坐定，看見河對面一帶河房，也有硃紅的欄杆，也有綠油的窗欄，也有斑竹的簾子，裡面都下著各處的秀才，在那裡哼哼卿卿的念文章。

大爺、二爺才住下，便催著尤鬍子去買兩頂新方巾；考籃、銅銚、號頂、門簾、火爐、燭臺、燭剪、卷袋，每樣兩件；趕著到鷲峰寺寫卷頭、交卷；又料理場食：月餅、蜜橙糕、蓮米、圓眼肉、人參、炒米、醬瓜、生薑、板鴨。大爺又和二爺說：“把貴州帶來的阿魏帶些進去，恐怕在裡頭寫錯了字著急。”足足料理了一天，才得停妥。大爺、二爺又自己細細一件件的查點，說道：“功名事大，不可草草！”

到初八早上，把這兩頂舊頭巾叫兩個小子戴在頭上，抱著籃子到貢院前伺侯。一路打從淮清橋過，那趕搶攤的擺著紅紅綠綠的封面，都是蕭金鉉、諸葛天申、季恬逸、匡超人、馬純上、蘧驗夫選的時文。一直等到晚，儀徵學的秀才點完了，才點他們。進了頭門，那兩個小廝到底不得進去。大爺、二爺自己抱著籃子，揹著行李，看見兩邊蘆柴堆火光一直亮到天上。大爺、二爺坐在地下，解懷脫腳。聽見裡面高聲喊道：“仔細搜檢！”大爺、二爺跟了這些人進去，到二門口接卷，進龍門歸號。初十日出來，累倒了，每人吃了一隻鴨子，眠了一天。三場已畢。到十六日，叫小廝拿了一個“都督府”的溜子，溜了一班戲子來謝神。

少刻，看茶的到了。他是教門，自己有辦席的廚子，不用外僱。戲班子發了箱來，跟著一個拿燈籠的，拿著十幾個燈籠，寫著“三元班”；隨後一個人，後面帶著一個二漢，手裡拿著一個拜匣。到了寓處門首，向管家說了，傳將進去。大爺開啟一看，原來是個手本，寫著：“門下鮑廷璽謹具喜燭雙輝，梨園一部，叩賀。”大爺知道他是個領班子的，叫了進來。鮑廷璽見過了大爺、二爺，說道：“門下在這裡領了一個小班，專伺候諸位老爺。昨日聽見兩位老爺要戲，故此特來伺候。”大爺見他為人有趣，留他一同坐著吃飯。過了一回，戲子來了。就在那河廳上面供了文昌帝君、關夫子的紙馬，兩人磕過頭，祭獻已畢。大爺、二爺、鮑廷璽共三人，坐了一席。

鑼鼓響處，開場唱了四出嘗湯戲。天色已晚，點起十幾副明角燈來，照耀的滿堂雪亮。足足唱到三更