他叫錢度，要往濟南去，路過德州。錢度穿著灰府綢夾紗開氣袍子，外頭套了一件黑考綢馬褂，釦子扣得齊齊整整，申老闆詫異地問道：“錢爺這會子有什麼事，為何半夜三更地忽拉巴兒要結賬？”

“是。要結賬。”錢度五短身材，黑紅的國字臉上嵌著一對椒豆般又黑又亮的小眼睛，顯得分外精明。他一撩袍角翹足坐在申老闆對面的條凳上，端茶喝了一口，微笑道：“店裡的事我都知道了，我有急事去濟南，不能在這吃官司。”說著用手指指頭頂上的天棚。三個人嚇了一跳，看看天棚，才知道這耳房和西廂房上邊是相通的，說話聲極易傳過去。申老闆想想，沒來由牽連客人，遂嘆道：“由你吧，只是這大風雨，你可怎麼走路？”錢度一哂，說道：“就是下刀子這會子也得走。我也不瞞你們，我是個刑名師爺出身，在河南田制臺府裡就了幾年館，這種官司沒有兩三年下不來，我孤身客居這裡不比你們，不死也得脫層皮。三十六計走為上，所以咱們結賬兩清。我帶著現任河南孫撫院的薦書，在濟南要站得住腳，說不定還能幫你們度過難關。”

小路子眼睛一亮，說道：“一看就知道您是讀過大書的，說得真好！三十六計走為上，既如此，我們也逃他孃的！”“你說得何其容易！”錢度噗哧一笑，“這案子本來不是你們做的，頂多不過是個‘人證’，證實了賀某人是‘自殺’也就結案了。你們一逃，便落了個‘畏罪’的名。姓劉的就是因為尋不到替死鬼才苦心這般設計。你們若逃走，他豈不正好順水推舟把殺人的罪名推給你們？”他簡單的幾句話便剖析了其中的要害，一聽便知確是熟牘老吏，幾個人哪裡肯放他就走？只是哀懇他幫著拿主意。錢度嘬著嘴唇只是沉吟，說道：“我得趕緊走路，實在顧不上，你們看看外頭這風這雨這夜……”

“郝二，你去捆紮錢爺的行李，賬不用結了。”申老闆見錢度拿腔調，忙央求道，“好歹替小人們出出主意——店裡還有一頭大走騾，我送錢爺當腳力，算小的們一點孝敬……”

“嗯……”錢度轉著眼珠子，手託下巴站起身來，思索片刻說道：“想一點也不連累你們，這是做不到的。有兩層意思你們要牢記——”他搖著步子慢吞吞說道：“一，劉康並不想把你們直接扯進案裡，他只想叫你們作證，他離店時賀道臺還‘活著’。這一條你們不等用刑就予以證實。但是你們又要說明白賀道臺這人平素見人話不多，總是深居簡出，你們不曉得他的根底。二，賀道臺‘自盡’你們不敢信也不敢不信，拼著吃幾板子也要這麼說——要知道這麼大的案子肯定要驚動朝廷，將來總有掩不住的時候，如果打得受不得，你們就隨他說，‘自盡興許是真的’。大不了將來東窗事發，落個‘屈打成招’。”他笑了笑，“有這兩條就保住了根本，再塞點錢給衙門裡上下打點，取保候審，把店裡浮財轉移了，也犯不著人人都在這裡受苦。有申老闆頂著，等結案了趕緊賣房子，一定了之，免得將來翻案時候再受牽累。”一轉臉郝二已經進來，便問，“我的行李呢？”

郝二忙道：“都給爺準備好了，在西側院后角門洞裡，我怕驚動東邊……”“好，我這就走了。”錢度沉著地說道：“就照我說的，這樣你們吃虧最小。不要怕，要知道他們更怕你們呢——咱們後會有期！”說著繫好鞋帶徑自消失在門外黑夜雨聲之中。

三個人象童生聽老師講書般聽完錢度的話，急急商議，決定由郝二、小路子帶上店裡所有錢財連夜潛回蘇祿陵鄉下看風勢、申老闆和幾個小夥計留下頂案於，裡外使勁共渡劫難，待到一切停當，已是雞叫二遍了。

德州府離濟南只有三百多里地，錢度單身一人，行裝簡單，也虧了申家老店那匹大騾子，真的能走能熬，疾走十二個時辰，連打尖用飯第二日凌晨便到了濟南。錢度心裡自有主意：自己是個刑名師爺，這會子忙著到制臺衙門投奔李衛總督，就算收留了自己，眼見德州這麼大人命官司，審這官司，省裡必定要派員前往。新來乍到的人難免要拿來“試用”，豈不是一盆子熱炭往自己懷裡倒？天一放明，錢度便在總督衙門對門一家大客棧住了下來。

在濟南住了三天，錢度飽覽青山秀水林泉寺觀，什麼千佛山大明湖遊了個遍，還去趵突泉品了兩次茶，德州府的案子已轟動了濟南。人們說什麼的都有，有的說賀觀察有“瘋迷症”，犯了病，自己想不開上了吊繩；有的說是撞了邪祟，吊死鬼尋替身尋到了他；有的說是前世造孽今生還報，被冤魂索了命去的。自然，也有的說賀露瀅的死因不明，另有原委的。茶樓酒肆一時間眾說紛紜，錢度都不大理會，只聽說總督李衛和巡撫