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錢度來幾次了，每次來都見這屠夫慈眉善目、滿臉忠厚相、好象百事都可以商量，這時才瞧出來，這家子瑣碎事看似老婆子當家，大事還是得聽老頭子的。心裡打著主意，錢度起身道：“他們去西山踏青，必定還約了人吃酒，回是一時回不來了。就請轉告勒爺我來過了，左右部裡和他有書信往來，很方便的、明兒啟程我也就不送了。你們要隨去呢，就不說了。要留在北京，我雖是個窮京官，到底比你們強些，自然要照應你們的。”說著出門上轎徑自回部裡。

“錢爺好走！”

張銘魁趕著出來送行，重回身便上了門板，對老婆子道：“你叫玉兒過來，我和她有話說。”老婆子未及去，玉兒已經從後門蹭進來，黑著臉嗔著看張銘魁一眼，坐在小杌子上道：“什麼事？”張銘魁悶悶抽了幾口煙，不勝感慨地說道：“我知道你們的心。”

“什麼？”

“你媽瞧著勒敏好，你也想跟他。”

“爹！”

“咱們三個關門說話，害的什麼臊？還要轉彎兒麼？”張銘魁吐了一口濃煙。“你們以為我信八字？我和你媽就命相不合，有什麼事？這事背後和你媽說了幾次，今兒說透了，門第差得太遠，根基兒也不一樣，志向也不一樣，所以這事斷然沒有好果兒！”

老婆子無可奈何地嚥了一口唾沫，說道：“死心眼！他不是落魄了？”

“我就要說這事。”張銘魁憂鬱地說道：“你們存的就是這個心：公子落難貧女相救，然後金榜題名，奉旨完婚——你們是看戲看迷了，忘了那是戲！咱們祖輩，有個老姑奶奶，那時候咱們家還沒叫萬曆爺抄家，還在朝裡做官。女孩們都二門不出，只偶爾叫個班子進府演戲，她就入了迷，以為狀元就那樣的。萬曆二十七年科考，老爺子下朝回來，說今科狀元才二十六歲，還沒有娶親。老太太就搶著說‘看看八字，要是對了，四姑娘說給他，年歲不是正好？’那四姑奶奶是個嬌痴慣了的，當下就跟老大太說‘嫁個狀元死也瞑目’。催著老爺招了這女婿，誰想入洞房兩人一見面，那狀元五大三粗，黑得象個周倉再世，胖得又象《水符》裡的魯智深，滿臉橫肉還是個大麻子……”說到這裡，老婆子已笑得彎腰躬背，玉兒也忍俊不禁笑著偏臉一陣。

“這沒什麼可笑。姑奶奶當晚就上吊了。”張銘魁嘆息一聲，“說你和勒爺純是戲，也不是我的真心話。他要安生在咱家，當我的女婿，我是千萬歡喜——可是，不是那回事嘛！你看看那些做官的，三房四妾裡頭，幾個不比孃家門第的？你就保住姓勒的不討小？做了官就心黑了，什麼事做不出來呢？不如今日好說好散，日後還有個心念的好。爹就這一個閨女，一個兒，滿心都是疼你們的，再沒個坑你們的。把話說清白了，你要真還是要跟他，也由你。”

老太婆已是服了。覺得這實在是有閱歷的活。她嫁過來時丈夫已經三十多歲，只曉得丈夫讀一本書燒一本書，幾個書架已經空了，處了幾年又改作屠戶。留神時，丈大每年清明都要悄悄去張老相公（張居正）墳前酒祭奠典。今日張銘魁透出口風，才若明若暗地猜出祖上的根基。遂長長嘆息一聲，說道：“平安是福。我也覺得你爹對。不過要是勒相公要不做官，玉兒還可跟他。”

“他做官不做官，我都是他的。”玉兒滿眼噙淚，執拗地說道：“我心裡早拿他是我丈夫了，沒聽人說從一而終？爹你說的不對！你為什麼和我說這些？我恨死你了！”其實她心中的理智和情感正在打架，勝負不分，便把一腔怨氣都衝向了父親。

張銘魁握著早已熄火了的煙管發怔，深邃的目光幽幽閃著。許久才道：“我知道你肯定這麼說，這是你的孽緣未盡，搬來孔夫子也說不服你。早先我瞧著西邊歪脖樹那個曹相公好，他學問那麼大，沒法攀。文章越好越損命。我也不大想叫玉兒和芳卿似的受那份罪。唉……天若有情天亦老啊！”他揹著手，憂鬱的目光注視著老屋角落沒再言聲。

下午過了申時，勒敏醉