過來，將祿慶堂班主王雄一把扯了，往西廊房去將大錠銀子放在桌上，說道：“這是定銀，跟戲子們說，拿出精神來好好賣力，太后老佛爺立時就來看戲，皇上也要來！”王雄一聽來神兒了：“這回我親自下海，爺您把點的戲單子賜下來！”管家遞過來一張紙，王雄看時，帽子戲是《麻姑獻壽》，下頭是：

《火燒紅蓮寺》

（滿床笏》

《打金枝》

《目蓮救母》

《王祥臥魚》

《挑滑車》

王雄囁嚅道：“這都是常演的戲，沒什麼難的。不過我的爺，《挑滑車》說的是岳家軍和金兵交戰，和國體不合，惹惱了主子可怎麼辦？再說這《打金枝》，今兒小的瞧，來的全都是公主，怎麼會點出這一齣戲？不是要小的吃飯家伙麼？”

“《挑滑車》是十二額駙的妹子點的，她不懂，也不是什麼要緊人，我做主刪了這一出。”管家沉吟道：“《打金枝》是十八格格親自點的，她是當今萬歲爺一母同胞的親妹子，撒個嬌兒連萬歲也得讓她，橫豎有她擔戴，你就別他娘操這份心了——就這樣。”說罷匆匆去了。一時便聽外頭一聲接一聲傳呼：“老佛爺駕到！”

一群公主格格聽這一聲，嘰嘰嘎嘎的說笑聲立時平靜下來。王雄隔窗偷看，一個一個按長幼順序出來，廊下守著的精奇嬤嬤便忙跟著自己主子出迎太后——每個公主都帶四位嬤嬤個個都是一臉莊容，神態自若。稍頃便聽太后和幾個老太妃說說笑笑進了二門，公主們一齊叩下頭去，公主們請過安起身，這些嬤嬤們也各自請安。她們都是侍候過太皇太后、太后的老宮人陪嫁出來的，齊聲歡呼：“老主子安康！”

“罷了罷，起來。”太后似笑不笑。審視著來賀壽的三四十個公主，有的認得，有的也不大相熟。笑著對陪在身邊的晴瑛道：“去年你帶的老九家的格格，滿聰明的姑娘，我很喜愛她，後來竟沒有再進宮去，今兒來了麼？”晴瑛怔了一下，低眉說道：“她沒福。今年春上過罷元宵就過世了，怕老佛爺傷心，我沒敢說。”太后便不言語，臉上也沒了笑容，點點頭道：“咱們看戲，皇帝說了，他一會就來。”

她這一說，眾人立時便都肅然，分班按序恭肅退下入席看戲。只四格格晴瑛陪太后坐在士臺子的垂楊柳下，隔岸看水榭子上的戲子們演戲。太后坐在正中，四格格、七格格在左首並肩打橫兒陪坐，右邊是皇后陪坐，還有一把雕花蟠龍椅空著，專等乾隆來了陪坐的。四格格見一切齊楚，起身笑道：“太后老佛爺，雖說今兒是我的生日，其實您一來，早已給我添了壽了。一會兒就是〈麻姑獻壽》，恭祝您老人家千秋千歲，皇上萬壽萬年。咱們好好兒樂子，您想什麼吃，我這就叫他們給您安排。”

“什麼千秋千歲的。”太后笑得兩眼眯成一條縫，“有誰活過一千年的？今兒來的幾十個，老姑奶奶、小姑奶奶一大群，她們有的認識，有的不認識，這麼個坐法，怎麼瞧都象我們擺佈個女朝會似的，多不自在。依我說，誰和誰熟，相與得好，就坐一處，不必拘定了哪一房哪一支，又是長幼，又是親疏，又是位份，鬧得看戲還怕失禮，你說是麼？”四格格和十七格格忙都笑道：“可是的呢！老佛爺這就叫體念人情天理！”這群公主們巴不得這聲懿旨，頓時亂了群，呼姐叫妹、尋姑覓侄各找自己相熟相好的，擠擠捱捱好不熱鬧，那種肅穆莊嚴的氣氛頓時化作烏有，只那些老精奇嬤嬤都還木頭似的站在原位。

鑼鼓一響，已經開始。扮麻姑的是京裡有名的小旦香雲，那水袖甩得叫人眼花鐐亂。一群女仙隨著樂聲翩翩起舞，滿臺綵帶飄飄，嫋嫋香菸，真個有凌空出世之感，那麻姑唱道：拜王母，離瑤臺，凌虛空踏祥雲五彩。驀回首，看天闕巍峨，帝恩慈命猶在懷。俯瞰人間山崢嶸、江河如帶。願將這千年蟠桃，獻佛祖，供如來，祈億眾兆姓、善男信女同把這福載，祝世間，堯舜帝德，母儀恩露遍草萊……

王雄扮個醜兒，在“群仙”中穿花度蝶般，又翻筋斗又扮鬼臉兒，插科打諢道：“現在世佛爺就坐在對面。您老人家既然剛剛赴過蟠桃會，趁著桃兒鮮，還不趕緊去給老佛爺獻上？”

“是也！”

那“麻姑”長袖一甩，立時滿臺白霧瀰漫。待霧散，每個仙女手中已多了一小盤桃子——是時雖然不到節令，但北京豐臺花兒匠劉家卻已栽種出五月仙兒桃。綠葉兒配著紅尖兒大仙桃，鮮靈靈的，每人一盤，沿著水榭子旁的曲廊長橋凌空飄來，直到土臺子下，朝上施禮，齊聲道：“恭祝老佛爺、主子娘娘福如東海、壽比南山，