棠兒知道他要上朝，回頭瞥見福康安捧著一疊子書信站在院外雨道上等候，因吩咐道：“小七子今兒歇一天吧。老王叫他們備轎。吉保就跟你們三爺，呆會叫他過去磕頭——他著實還小，不要拘管他，要容得他出錯兒——老王聽著了？”

“是……”

這邊傅恆便出府上轎。迤邐打道徑至西華門外，照例在大石獅子旁落轎，哈腰下來。此時天方平明，西華門外散散落落東一群西一夥，都是外任官等著進見。有論屬相攀同年的、有敘鄉情的，各聚一處說話。看見傅恆下轎，大多不敢近前廝見。傅恆因見昨晚到自己府的十幾個官員也遙遙站著，眼巴巴瞧自己，只微笑著向他們點點頭，正要遞牌子進門，見劉統勳腳步蹣跚走在前面，後頭跟著十數人，卻都是各部院的尚書侍郎，還有軍機大章京紀昀也搖搖擺擺跟在裡頭。傅恆便跨了幾步，一手拉劉統勳，一手拉紀昀，說道：“辛苦！昨晚在軍機處會議的？也是一夜沒睡吧！”

“我哪敢夜裡召人進大內。”劉統勳笑道：“皇上昨晚也在軍機處聽政聽到半夜，後來又獨見紀曉嵐，說到四更天才回去。”傅恆笑視紀昀，說道：“久違，恭喜了！”

紀昀噗的一聲笑了，說道：“我何喜之有呢？再說，三天前我還登門聒噪，怎麼能叫‘久違’？”傅恆笑道：“你補文華殿大學士，授禮部尚書的票擬都出來了，這不是喜？一日三秋，三日就是九秋，還算不上‘久違’？”

三人不禁都笑了，只是在這禁苑門口，不能肆聲兒，都頗為節制。劉統勳因見兒子劉墉穿著一身簇新的官服袍褂，恭敬地站在遠處注目這邊，說聲“我先走一步”便下階而去。紀昀笑道：“劉墉如要單獨引見，延清要交待兒子幾句。他一肚子綱常，畢竟也有舔犢之情啊！”

“你進位大學士，畢竟可喜。”傅恆笑著小聲道：“聽說他們鬧著要吃你喜酒，你可仔細，不要叼登招風，小心著御史！阿桂他們要調回來，晚些日子我弄一席，幾個知己朋友小酌一番，比那個虛熱鬧強。”紀昀笑道：“多承中堂關照。客我還是要請，不過不敢請六爺，這些日子給皇上抄詩寫字，掙了主子些賞錢，不妨的，六爺您瞧著，管教那乾子臭御史弄不住我。”傅恆素知他機警，說道：“用自己的錢請客，沒什麼大不了的事。我不過白囑咐一句。”

紀昀道：“時辰到了，您請駕吧，我回去吃點飯，就又進來了。”說罷自去了。

六　爭名爭利老相擱車　憂時憂事傅恆劃籌

傅恆一進軍機處，當值太監立即抱來尺來厚一摞奏摺，又搬過四五個密摺匣子。還有十幾封密緘了的信。傅恆一邊命“衝釅釅的茶來，越釅越好！”一邊忙著先看密摺匣子，又看奏摺目錄，都沒有金輝、李侍堯和勒敏的。倒是有尹繼善和金鉷各人一個黃封密摺奏事匣子，便另放了一邊。接著倒手兒揀看那些信。忽然眼睛一亮，他看見了勒敏的信，接著又是金輝的，隔了兩封，“侍堯謹拜傅中堂親拆”的信也赫然在目。俱都是火漆加印的密函。他小心地用剪子剪開金輝的信，剛抽出來，軍機天章京敘倫進來，說道：“六爺，劉墉，還有十幾個分發外任的縣令已經進來。請示在哪裡等候引見——錢度也進來了，說為修圓明園撥銀子的事，昨兒進來見延清中堂，沒有談成，也要請六爺裁度。”

“告訴錢度在隔壁等著，我看幾封信再見。其餘引見的人在乾清門外天街上等。待紀昀進來帶他們面聖。”傅恆從容不迫地展著信紙，像是想起了什麼，又問：“沒聽延清公跟我說起錢度。既進來了，又為什麼沒談成呢？”

敘倫笑笑，坐了自己桌前揀看奏章，回答道：“我也不大清爽。聽太監們說延清待他很冷淡，只說事忙，叫他見六爺說話。”

“延清不贊同修園子，他就那麼個冷人兒。”傅恆說著，便看金輝的信。敘倫也不再言語，低首伏案，閱看奏章寫節略單子。

金輝的信寫得駁雜，要緊處又十分含糊，前面大段大段寫的川東春旱，怎樣從湖廣調撥糧食飼料稻種，堵水灌田。又說一件宗族械鬥傷死人命案，臬司審斷不明，請傅恆暫時不要把刑部讞定判決上奏。連篇累犢看得令人頭暈目眩。傅恆索性走馬觀花，專門找有關金川軍事的訊息。直到信未，金輝才說到這事。

金川戰局不明。刷經寺仍由莎羅奔據守。訥中堂張廣泗另由刷經寺北闢一糧道，我軍糧食尚無匾乏，唯菜蔬因迂道輸送，聞民工回報，至松崗則十九糜爛矣。訥相屢屢致信，謂宜調川軍綠營攻略刷經寺。然所有駐防川軍系兵部節制，卑職無權指揮，且不奉旨亦不敢興動本省駐軍。