掌管軍務。朕原想讓阿桂去的，前頭已經派了慶復、訥親，阿桂資望相差太遠，怕鎮不住。調來軍機處行走，且為朕參謀諮詢吧！”

“皇上聖明！”傅恆不知怎的，忽然心頭一陣傷感，在杌子上一躬身說道：“奴才沒有接到奏報王師敗績的正式摺子，但金輝、勒敏和李侍堯都來了信。說法不一，敗得很慘似乎無疑。奴才已經屢次請旨出征金川，反覆思慮，君父有憂臣子不解，即非忠臣；只要主上下旨，奴才立刻前赴殺敵，現在奴才是枕戈待命——奴才不想立軍令狀，主子給奴才調兵之權，調嶽鍾麒為副，一年為期，送一顆人頭回北京，不是莎羅奔的，便是奴才項上這顆！”他說著，抖著手從袖中抽出那三封信，躬著身子雙手呈上，聲音中哽咽不能自控。“奴才讀這些信，心中真是悲苦難言。訥親欺君的事如若坐實，是社稷之恥、君父之辱，奴才是他朋友，也覺羞顏難當！”

他語言顫抖、容色慘淡，竟是如泣如訴，饒是劉統勳心如鐵石，紀昀樂天詼諧，也都聽得心中起慄，又不知信中都寫了些什麼，都睜大了眼，痴呆地看著乾隆。

大約因為有預感，心裡有準備，乾隆的神態比昨日鎮靜得多，只是面色有點蒼白。看信卻是看得十分認真，也是將三封信並排攤開，參照比較著讀。三個人在旁正襟危坐，卻不敢看他，都把目光凝矚在御座後邊的條幅字畫上。偌大養心殿，靜得只能聽見殿角自鳴鐘沙沙的走動聲。傅恆覺得自己的心縮得緊緊的，連氣也透不出來，偷瞟一眼乾隆，卻見乾隆皺眉沉思，不像是雷霆大怒即將發作的模樣，遂悄悄換了一口氣，卻見王恥步履橐橐回來繳旨，抑著公鴨嗓子躬身說道：“主子，賜張廷玉的詩已經送去。張廷玉的二兒子張若澄隨奴才進來謝恩。還有派去奉天的軍機大臣汪由敦也奉旨回來了，遞牌子請見呢！”

“不見！”

乾隆脫口說道。他極力壓抑著自己的失望、沮喪和憤怒，幾乎同時就改變了主意，咬著牙強笑道：“汪由敦才上任不久，他是軍機大臣，該進來一處議議的——叫張若澄也一併進來吧。”他把信摺疊起，想了想，提起硃筆在上面一封批一行小字“以下三封函已經御覽，仍交傅恆存”遞給傅恆，說道：“本來經朕看過要繳皇史箴的。且存你那裡吧，可以參酌軍務……”因見汪由敦和張若澄進來便不言聲，待二人行過禮，問道：“由敦，一路辛苦了，身子骨兒還挺得來？”

“巨犬馬之軀，何敢當聖躬垂問。”汪由敦忙笑道，“奉天將軍康克己、提督張勇，還有駐奉天的簡親王喇撥、果親王誠諾、東親王永信、睿親王都羅送臣到十里亭。託臣代為請安，另送方物貢獻求臣代轉——這是他們的請安摺子和貢單，請皇上過目。”說著，將一疊黃綾封面的折本捧遞上去。

乾隆“嗯”了一聲，撫了撫那些折本，說道：“故宮修繕差使辦得好，皇陵培土植樹，周圍的護牆也都起來了，康克己和張勇前幾日都有摺子進來，著實誇獎你勤謹廉重，耐煩不畏苦，他們底下私囑你的，還有什麼話說？”汪由敦道：“幾位王爺只是仰謝天恩，沒有別的話。張勇私下裡跟臣說，東北沒有野戰。羅剎國在外興安嶺偷獵偷人參，康克己派了一營兵就趕走了他們。他心裡有點發急，說兩代父子受恩，廝殺漢不打仗，沒法圖報。叫臣看金川戰事用不用著他，得便兒跟皇上撞撞木鐘。”乾隆問道：“張勇是張玉祥的小兒子吧？”

“回皇上，他排行第四，下面還有個弟弟。”

“張玉祥怎麼樣？還能走動不能？”

“他已經快九十歲了，還能騎馬，就是口碎，一說就是一兩個時辰，插話都插不上。誇他的馬、誇自己的身子骨兒，罵兒子們不中用……”

傅恆是見過這位功高勳重的老將軍的，想著他鬚髮雪白，指手畫腳咄咄而言的樣子。嘴角掠過一絲笑意，忙又斂了。卻聽乾隆說道：“盛京是我朝龍興之地，又近羅剎國。朕歷來十分留意的，最怕中原奢糜風氣染了那裡。看來尚武精進的志氣還是沒有磨倒。想撞木鐘出戰的將軍，中原連一個也沒有——你是專管盛京營務軍事的軍機大臣，寫信告訴張勇，叫他著意練兵，國家有的是用他的地方。你坐下——若澄，你是代父進來謝恩的？”

“是！”

張若澄不防話題陡然轉到自己這邊。略一怔，忙叩頭道：“皇上賜詩嘉慰老臣。張廷玉率闔府老小望闕叩謝隆恩，遣不肖代父給萬歲爺叩頭。”

“他精神還好嗎？回去進餐了沒有？”

“家父見過主子，精神頗好，午飯比平日還略多吃了點。和子弟輩說，主上優渥