總覺得不對勁兒，可又不懂軍事。皇上現在先農壇，待會子下來，立馬就得奏上去，怕問起來回不出話去，所以偷空出來討個教。”傅恆笑著接過來，一邊說“你出來走走也好，樂一樂子，這會子氣色就比來時好些——”一頭就看奏章。看著，傅恆的神情變得嚴肅起來，一邊全神貫注盯著折本，緩緩起身從書櫃頂上取下一卷地圖，一隻手熟練地展開了，一時看折本，一時眯著眼看地圖。良久，手軟軟地放下了折本，只是沉吟不語。劉統勳覺得天漸漸熱起來，揩汗問道：“如何？”

傅恆目光離開了地圖，望著院外刺目的陽光地，手指輕點地圖，篤定他說道：“假的！打了大敗仗了！”劉統勳還要細問，傅恆卻道：“不是三言兩語說得清的。我遞牌子一道進去，一路說吧！”遂又叫過小王頭吩咐：“小七子，好生招呼客人。”便和劉統勳一同出府。

四　孝乾隆承顏鍾粹宮　聰察君聞捷反驚心

傅恆在馬上口說手比，一條一條向劉統勳譬說奏摺諱敗邀功的欺飾之處，如同親歷目睹。聽得劉統勳心裡一陣陣發焦。五月端陽毒日頭將午時分照得大地一片臘白，暑氣蒸蔚上來，更覺燥熱難當，待到西華門首，兩個人都已前襟後背溼透。一路進大內，命太監請乾隆接見，劉統勳猶自疑信參半，說道：“聽著有理。太危言聳聽了吧？我軍還佔著松崗和下寨呢！”

“大本營都沒了，”傅恆站在石獅子蔭下，仔細理著汗溼了的髮辮，苦笑道：“刷經寺是運糧屯軍最衝要的地方。訥親不是三歲孩子，怎敢輕易棄守？”

“看看他寫摺子的紙、墨就知道了。有用這種記帳用的麻紙、臭墨寫報捷摺子的麼？”

“你是說……”

“我說他們敗得一塌糊塗，是倉皇逃到松崗去的，連奏摺本子都沒帶上！”

劉統勳想著官軍大敗，困守松崗的慘景，又想乾隆為籌糧調餉連黜湖廣十二個州縣官，日盼鵲噪夜卜燈花巴望捷報的心情，熱辣辣一片心，傾這麼一桶冰水，該有多麼傷情……想著，自己的心也是一縮，頓了幾下，急跳著要出腔子似的，忙從懷中取出藥酒，對瓶嘴兒喝了一大口，便見卜智一路小跑過來，喘吁吁請安行禮，笑道：“二位爺來得正好！主子在鍾粹宮主子娘娘那呢！豐臺花園子貢來蟠桃，這麼大個，紅尖兒繃鮮的帶著綠葉兒——”他嚥了口水“——娘娘說劉統勳當值，叫進去賞用，萬歲爺說，攏共就這麼一簍，叫傅恆也來吧——可可兒的您二位就遞牌子請見……”傅恆不待他再往下嘮叨，向劉統勳一讓，二人便同入永巷。到鍾粹宮垂花門前，又有皇后富察氏的掌宮大監秦媚媚接引進去。

這裡卻又是一番熱鬧。北房皇后正寢丹墀上橫排一溜長几，分列坐著貴妃鈕枯祿氏、那拉氏、停妃汪氏、陳氏、惠氏、嫣紅、英英等，幾位嬪也自有位置。剩餘答應、常在一應低等媵御十幾人，也都明珠翠璫穿戴齊整，把頭兒花盆底鞋侍候在廊下，卻是沒有座位。正中一席，中間一張安樂椅，斜坐著鬢髮蒼蒼體態慈祥一位老人家，即是當今太后“老佛爺”了。太后東側一邊坐著富察氏皇后，西側的乾隆皇帝，卻沒有坐，原來正在擊鼓傳花遊戲耍子，乾隆輸了，被罰著唱曲兒。見他二人進來行禮，乾隆擺手示意起身，笑著道：“老佛爺，傅恆和劉統勳進來了，兒子更唱不出來了，饒了我，罰酒一杯如何？”

“你是皇帝，本罰不得的。”大後笑道：“可這是你自定製度，世法平等！既不能唱，說個笑話兒我聽，也是你一片孝心。”

“好，兒子就獻醜了。”乾隆仰臉想了想，“前明年間內宦專權，有個小太監新得用，奉旨出去採辦。他在外省名聲不大，官員們都不來趨奉，臨回京前作了一首詩。嗯——這樣寫的——”他頓了一下，念道：地動山搖奉旨來，文武百官不理咱。

有朝一日回京去，人生何處不相逢！

太后聽了，問道：“這是什麼詩？”“是啊，”乾隆說道：“回京有人奉承說‘真好詩！’他謙遜說‘算不上太好——叶韻而已！’”劉統勳和傅恆鵠立東廊下，聽乾隆的笑話，起初也罷了，愈想愈耐不住，都縮著脖子背臉笑得打顫。餘下嬪妃，也是有的笑不可遏，有的嚼不出味來，陪著呆笑。大後道：“我老了，懶得動心思，這笑話兒太深，再換一個說說！”

“是！”乾隆陪笑道，“說三個活死人，張三李四王二麻子——”這一說太后便笑，說道：“我就耐煩聽這樣的！”乾隆忙雙手舉杯奉上，“這就是兒子的虔心到了，母親飲一小口！”

太后呷一小口，指著傅恆和劉統勳道：“別叫他們乾站