阿桂中堂今晚約見呢——我要先走一步了。”起身團團一揖，又特意向芳卿一稽首，說道：“我京師宅子在右安門北街衚衕，有常年駐京的管家。嫂夫人有什麼用著處，拿咱這個名刺去見他，準幫忙兒的！”又嘿嘿一笑，調皮地朝眾人一擠眼兒道：“咱們京城見！”此刻，眾人才看見，濟度帶的親兵戈什哈，還有兩個師爺，足有幾十個人，早已列隊齊整，站在天井院裡等候。見他出來，馬刺佩刀碰得一片聲響請安行禮，濟度也無多話，手一擺說道：“咱們趁熱走路！”

錢度等人到底送他出了驛站，望著他怒馬如龍捲地而去，這才折身回驛。敦敏安頓芳卿玉兒在東耳房吃飯，出來說道：“兩個嫂子都著實累了，她們那邊吃飯，少歇一時，帶我們到雪芹墳上看看，正好進城回去。這次湊得銀子不少，我們也得替她們籌劃籌劃不是？”

於是，四個人也不進屋，就過庭門洞裡商議，涼風嗖嗖的倒也愜意。算來總得四千八百餘兩，二敦勒敏都不善財務，錢度的主意，三百兩用來翻修宅院，五百兩仍存銀號，騾馬農具糧種倉房粗計五百兩，餘下的三千五百兩全買近廓地，可得九十餘畝，前麻後桑機房磨坊什麼的，他也真能精細打算，都一一打進帳裡。末了，錢度笑道：“兩位嫂子都是明白人，斷不至於見利忘義生分了的。但‘利’旁有立刀。為後世計，還該明白劃分。我看，所有宅屋田地都立契為約，竟是一家一半。芳卿雖有些吃虧，但這些年倚著張家，讓一讓也是對的。這都是為了防將來糾紛……”

“善哉，三十年內無飢謹矣！”勒敏套了一句《石頭記》裡的話合掌說道：“只是如今涸轍之鮒、尚可相儒以沫，說這些分斤掰兩的話，似乎難以啟齒。”敦敏默然。敦誠卻道：“無礙，你們難啟齒，我說——我們家子弟就是這麼樣的。不的就是發到像《紅樓夢》裡的賈府，仍舊是落個白茫茫大地真乾淨！”

眾人說著，芳卿和玉兒已經吃畢了飯出來。玉兒笑道：“你們外頭說，我們屋裡聽得一字不落——都捂著嘴笑！銀子給了我們姐兒，不敢勞動諸位在操這份閒心。本來就沒指望這外來財，如今有了——就這座山子崗地，買下來種桑樹，請南京師傅支起三十架機，你道我們織不出綢緞麼？南來的漕船每年都要壞到這裡一百多艘，開個木作坊，專修船隻怎麼樣？如今皇家修圓明園，磚石料有多少收多少，開個磚廠石料廠的成不成？……至於怎麼分帳，那我們自己當然有章程，還能請你們這些貴人來當管帳先生？”

她們心思這麼開闊，幾個人雖笑著聽，心中亦是驚訝。敦誠笑謂錢度：“想著你蕭何三策能安劉，誰知半策使不上！”錢度道：“我想的只是耕讀自保，嫂子們想的竟是營運生髮！也難怪，這裡其實是個水旱碼頭，她們又整日在驛站裡頭串，見識自然昔非今比——這幾條哪一條也比我那條好，真的佩服！”

“別像那年肖露給傅六爺寫信，‘武體偷地，配父之至’吧？”敦敏笑道，“殺豬殺尾巴，各有各殺法。蒙古人家比富，看誰的草場大，牛羊多，漢人比地多莊院大，西南地兒有個怒族，誰家門外牛頭掛得多誰就是富人。江浙如今看誰的商號大，織機多。六爺上回跟我說，英吉利國人比誰的火輪鐵船多，火輪車多，羅剎國他們都用鐵鋪路，看誰家門前鐵路長……真叫人尋思不來的千奇百怪。”勒敏卻道：“道由多途不假，萬法歸一，還得是孔孟之道，有如日月經天，放之四海而皆準。我看錢度說得不差，耕織立家，教孩子讀書……”

“種孔孟、收秀才，收舉人進士狀元果兒。”敦誠哂道：“然後作宰相，當朝綱；然後抄家——很有趣兒麼？”勒敏被他噎得一怔，想想他是金枝玉葉，這事犯不著也不屑於抬槓，因笑道：“和你纏不清——兩位嫂子，請帶我們雪芹墳上，我們略儘儘禮兒，也就該回城去了。”

於是四個人又隨著芳卿玉兒出驛，在小店裡買了些香燭紙鉑、硃砂黃裱等物，又要了一瓶酒，卻仍循著來路，回到離雪芹故宅東首半里之遙。玉兒指著通濟河北岸一帶土崗下幾株老白楊樹，神情略帶憂鬱，說道：“就在這樹底下了……”

曹雪芹就埋在這裡！四個人交換了一下眼神。勒敏挪步兒先走，趟著柔軟得像女人頭髮似的長草來到樹下，幾個人默不言聲跟在他身後，果然見半人深的雜草叢中一座孤墳隆起，墳上也長滿了草，卻與周匝的荒草不同，一色的知母草，像沒有抽薹的青蒜。恰一束斜陽射落下來，那叢知母黯青幽碧的顏色顯得格外出眼——四人都曾在曹宅園圃裡見過專為它闢的藥畦，料是特意植的，都沒問話。

此時斜陽草樹