要走文臣路子，還是比不上你這狀元公！你這次從京裡來，沒見著錢度他們麼？聽說雪芹又離開了宗學，是怎麼回事？”

“我們曾聚過幾次，後來都各自忙去了。”莊友恭一陣恍惚，神思已經定住，笑道：“大家都忙，好似食盡鳥投林。我臨來時見了敦誠，他說雪芹已經移到張家灣，那裡有看守曹家祖塋的老輩子家人。敦誠原來也有莊地在那裡，都有點照應，比起在北京是無法提了。他現住在三間草房裡，我捎信請他進城，也不肯來，說是京師里正傳天花兒，怕孩子沾惹上。後來就再沒有信兒——六爺，他還是得有個差使，您得幫他一把兒。”

傅恆站得久了，底下靴子被雪水浸透，覺得冷，微跺兩步，說道：“開春我就回北京，只能到時候再說了。那個劉大鼻子不是什麼正經東西，上回跟劉統勳說起《紅樓夢》，他說是淫詞小說，疑是雪芹寫的。紀昀也問過我，曹霑是不是曹雪芹？我葫蘆提兒用別的話掩過了，朝廷現在留心這些事，我們有官身的，更得留神兒，處在我這位子上，行動太扎眼，你可以給雪芹寫封信，叫他穩住神，別張揚書的事。我最怕紀曉嵐揣摩迎合磨勘書籍，那些‘魔（磨）王’們挑剔周納，鬼曉得會挑出什麼刺兒來，不就敗壞了？——今兒我太忙，消停一點，咱們吃酒細說，好麼？”莊友恭原本是要去拜謁傅恆乘雪興遊的，聽見說“忙”，也就就腿兒搓繩，笑道：“你忙你的，我還看雪去”說罷騎驢而去。

傅恆匆匆趕回下處，略暖暖身子便寫信，第一封信卻是寫給棠兒的，只講“京師既傳天花，甚慮府中人和康兒惹及。嚴戒家人外出，可杜門謝客，勿以等閒視之”。

四十　乾隆帝喪子慰中宮　曹雪芹淚盡歸離恨

北京的天冷極了，頭場雪下過就起了凍，堆積在街兩邊的雪，中午只化一會兒，過晚就又凍成深褐色的凸凹不平的冰路，上面印滿了人的腳印和馬驢騾蹄子印跡，雪水將凝未凝時軋過的車輪溝兒，也都在夜風中被凍得硬如堅石，走起來難極。

錢度接連得到敦敏、敦誠兩封信，請他到張家灣去看看曹雪芹，都沒有動身，一來是道遠難走；二來他現已是部院大臣，內廷有人正考究“曹霑是不是曹雪芹”，還放出風聲說“《紅樓夢》是淫書邪詞”，此刻見曹雪芹自覺有些不便。他心裡其實最惦記的還是曹鴇兒帶著他的兒子，北京傳痘兒，江南傳不傳？曹氏到底和易瑛一案沾包兒沒有？得想個法子弄過孩子，甩掉這個老鴇子。這些糟心的事整日索繞在心頭，連部裡差使也都在敷衍了事。到十月初七，他才從刑部讞獄司黃堂官處見到江浙兩省清剿“一技花”會匪名單，各地香堂堂主、執法長老、護教韋陀、金剛徒弟，共是一千零四十人，遵劉統勳、尹繼善憲命，只扣留堂主、韋陀和長老二百四十六名拘押在監，其餘一概取保省釋，細看時，連取保的人犯中也沒有曹鴇兒，這才放心舒了一口氣。黃司堂是個老京官，和錢度極熟，開玩笑說：“老衡別是和易瑛、雷劍她們沾惹過什麼？放心，要緊的一個也沒捉到，捉到的都是不要緊的。老劉、小尹聖眷那麼好，都受了處分呢！不過這回‘一技花’算攤子坍到底兒了，覆巢之下無完卵，劉延清不是無能之輩，你要和她‘那個’過，趁早趕緊去舉發！”錢度笑道：“別扯你爹的老蛋了，我還有事——改日再嘮！”說罷便回衙門。卻見傅恆府裡的小王頭進來，錢度怔了一下，說道：“你不是跟六爺在承德麼？六爺回來了？”

“傅相沒回來，”小王頭本來極隨和的人，被傅恆軍法治府，練得舉手投足莊重利落，一本正經把一封信雙手遞給錢度，說道：“這是相爺給你的信，請給我寫個回執。我是回京給夫人帶藥的，我家少主子正出忌諱。傅相從蒙古醫生那裡弄的不知什麼寶藥——得，您名字簽在這裡，好，小的告辭！”錢度笑道：“真是傳軍書規矩。連茶錢也不要？康兒既出痘兒，告訴你家主母，明日我過去請安。”小王頭道：“請爺過些時再去，府裡祭著痘神娘娘，連我這在外家人都不許跨進大門檻，我們老爺子親自把門兒呢！”說罷去了。

錢度這才拆閱傅恆的信，除報聖安的話頭，要他撥二十萬石飼料糧押運王爺屯，科爾沁過冬存欄牛羊多於往年一成半，防著餓壞了。又囑他去見見紀昀，把徵借圖書的銀子數目坐實造冊上呈御覽，不要等紀昀來催。還有各地巡撫總督正在舉薦碩儒應博學鴻儒科，車馬轎船川資也要早作準備，定出路途遠近，按裡計價，務要夠用，且不能浪支等等，寫了三張紙，都是指令口氣。未了卻問：“見雪芹否？甚念。可代我一往，或資助些銀兩。此等天氣，恐其飢寒也。”錢度猛