是和通泊一戰失利，我被剝去爵位官職到京聽勘，再也沒有回四川。我為主將，喪師辱國勞民傷財罪無可逭。主上不處死我，已經是天大的恩惠，本不應再有非分之想。我只是想，如今畢竟年事不高，還該再為主子出一把子氣力，能夠稍贖前愆，不至於終身遺恨，六爺乃當今天子近臣，若能將我這一點心思稟奏主子，嶽某就不枉了今天促膝交談的一番苦心了！”說罷便打了一揖。

“你想重新帶兵，出征大小金川？”傅恆怔了一下問道。

嶽鍾麒苦笑了一下，“能做大軍一個幕僚，略盡綿薄之力，於願已足！”

傅恆聽得怦然心動。慶覆在上下瞻對冒功昧敗的事，雖然沒有坐實，但看他不敢撤兵的作為，班滾未死的訊息也就八九不離十是真的了。訥親這幾日難保也想以軍機大臣的身份領兵金川，立功於疆場！這份差使和黑查山之役相比，簡直一個天上一個地下。如果自己能把這差使弄到手，請這位老將隨軍參議，那還不是十拿十穩的大功一件！他想著，興奮得竟不自禁躍起身來，猛地又尋思，萬一訥親也這麼想，可怎麼好？因見嶽鍾麒用詫異的目光看自己，忙定住了神，說道：“你不要盡往窄處想，當今英明，怎會將你大材小用？我在主子跟前侍候，有什麼不知道的？主子心中還是器重你的。張廣泗在苗疆新勝，甚得主子寵信，無論將來主帥是誰，總還得倚重張廣泗。張廣泗這人我有過交往，只要不肯當他的奴才，誰也與他合不來。你急於出去，在他們那裡當個僚屬，那才叫禍不可測呢！東美，今晚你若不傾出這些肺腑之言，我也不會這樣交心。大小金川之役打下來，主上還要效法聖祖親征天山呢！出兵放馬的機會多得很！我傅恆不是小人，到時候一定替你說公道，不會叫你一直受冤屈……”說話間隱隱聽得拱辰臺方向傳來三聲沉悶的午炮，傅恆掏出懷中金錶看了看，笑道：“今兒晚了，明日一早我還要面聖。你有空也到我府裡走動走動。再過三天，我的兒子就滿百日，要辦湯餅會，你就是我要請的頭一個客人了——回頭補帖子給你，好麼？”

“六爺這話叫我感動。”嶽鍾麒見他起身告辭，也忙起身笑道：“六爺文武兼備，天姿聰穎，別說黑查山一戰打得漂亮，就是沒有這一仗，也令人佩服。您在江南欽差任上整頓軍政的條陳，我都拜讀了。您是堂堂國戚，我若沒來由地老往府上跑，豈不令人疑心？凡事都講個緣分，如今緣分到了，自然又當別論。令公子佳辰，我一定要去的！”

傅恆見院中十分蕭條，笑道，“你在京竟然沒帶個女人在身邊侍候！明兒從我府裡挑幾個送過來。”嶽鍾麒搖頭笑道：“六爺千萬別這麼做！我還是個帶罪之身嘛！家裡女眷都留在成都老宅裡照顧我母親了。我身邊的這些人都是跟了我幾十年的老親兵，輪流著來侍候我的，諸事都照料得來——”他指著在門口一個挑燈仁立的老軍嘆道，“你看，他不起眼呢！他可是賞著二品頂戴的參將呢！”說著，已送傅恆出了大門。傅恆在昏黃的燈影下向嶽鍾麒一揖，說道：“與君一夕語，勝讀十年書。改日再會！”

嶽鍾麒在階下看著漸漸遠去的車轎燈火，一時感念傅恆身居高位不驕不矜，又羨他少年得意，不足三十歲便入閣拜相，又期盼他能在呈帝跟前替自己說項，早日從這半囚半禁的環境裡解脫出來，一時又擔心人言可畏，說自己巴結這位正牌子“國舅”，走傍門左道……一時竟胡思亂想，沒完沒了。

傅恆回到府中已交丑時初刻。門政上小王頭在府前揹著手踱來踱去，見大轎落下，忙幾步顛過來替傅恆掀轎簾子，扶著傅恆出轎，笑著埋怨道：“我的老爺，這早晚才回來！方才我老爹又把我叫進去，訓斥了一頓。”傅恆見閤府人都沒睡，便問：“有誰來過麼，怎麼都個睡呢？”

“戌正時分訥親大人來過，”小王頭邊走邊說，“他沒說什麼事，奴才們自然也不敢問。養心殿裡的王義公公吃過晚飯照例送來了皇上批過的奏章，奴才放在老爺的書房裡。倒是留著王公公說了幾句話，說萬歲爺不知為什麼事不高興，還說今兒皇上接見了個高鼻子、藍眼睛、黃頭髮的西洋人。還有，勒老爺勒敏也來拜，說曹雪芹曹相公從南邊回來，送來了幾章新寫的《石頭記》，用紅綢子包著，珍重得不得了，奴才接了也放在爺的書房裡，其餘還有十幾家至親，大後日就是我們小少爺抓周兒的好日子，他們來送禮，因為少爺還沒起名字，說等有了名字再補禮帖……”他略頓了一下，又道：“前半夜時分有幾個偷睡懶覺的我也沒在意，還是我們老爺子挨屋去查，掄著柺棍都打了起來。還說，我們至不濟也不能叫張老相爺家人比了下去！”說著