四十萬石呢！”劉統勳蹙額一嘆，笑道：“這是沒辦法的事，我放過多少次糧，有一半到百姓口裡，就算很不錯了。”

“任憑官清似水，無奈吏滑如油，確乎不能根絕貪汙中飽。”高恆目光遊移流動，望著院內昏黃的日影，徐徐吐著氣似笑不笑地說道：“中堂這次來，可以坐鎮濟南看我殺人。冒領賑糧的，囤積居奇的，我非宰他幾個不可：”劉統勳愈聽心中愈是驚訝。高恆在山海關鹽政上辦差十年，戶部從雍正八年到乾隆五年，三次暗地查賬，銀賬物三項對照，清如水，明如鏡。吏部考功司暗訪，居官也十分清廉。但他背了個“國舅”名聲，連劉統勳也認為，不過是個清廉自守謹慎自愛的外戚而已。今日初一交談，胸中經緯竟不亞於李衛、尹繼善這些名吏！思量著，劉統勳鬆弛地一笑，說道：“八爺這樣精心籌劃，也真是無懈可擊。統勳還有什麼可說的？只是大災之後兩條可慮，一是瘟疫，二是盜賊，要未雨綢纓，不要出事，平安度過，就是功勞。”

高恆格格一笑，說道：“這兩條皇上早已有密諭發下來了。已派人從兩江、兩廣、雲貴採辦大黃、黃蓮，以防瘟疫。至於緝盜拿賊，不是我的長處。嶽中丞是將門之子，丁世雄又是跟著傅六哥打過仗的。劉大人您又是統領天下緝盜事務的刑部尚書，如今又坐鎮山東，還怕兒個草寇不成！兄弟是萬萬放心的。”劉統勳笑道：“其實賑災賑得好，再沒個盜賊蜂起的理。我這次來，帶了黃天霸來就為這個。江西和山西匪寇雖已剿滅，飄高雖已落網，但‘一枝花’卻不知去向，還有山東齊二寡婦一路，雖然敗了，人還沒拿往。這都不是尋常打家劫舍的匪徒，是專和朝廷作對的巨賊。不可不防，他們若流竄到山東，乘機傳道，聚眾謀逆，便成了大事。我來這裡前，皇上三次召見，一是說賑災，二是說防變，不賑災必定民變，治安亂又妨害賑災，至於瘟疫，現在已是秋未，明春三月前斷然不會傳疫。等嶽中丞回來，我們盡著大事緊事先辦。先出個安民告示穩往人心。”正說著，二門上的驛丁匆匆進來稟道：“劉大人，我們臬臺大人來拜！”高恆聽說丁世雄來了，便起身迎了上去，笑呵呵地執著丁世雄的手，寒暄道：“我算著你們最快也要明日回來呢！嶽中丞呢？——這位是？”高恆見丁世雄身後還跟著一位年輕的武官，隨口問道。

“哦，這位是跟著延清大人同來山東的刑部巡檢司黃觀察，諱天霸的就是——劉大人在裡邊吧，我們見過再談，還有要緊事呢！”了世雄說著便拾級上階。見了劉統勳便伏地跪請聖安。

“聖躬安！”劉統勳代天作答，笑容可掬地虛扶丁世雄起身。一邊讓座叫茶，一邊笑道：“濟寧那邊有事，何必這麼匆忙趕回來。大家都是一個差使，鬧起客氣來就沒趣了。”丁世雄斜簽著身子坐在劉統勳對面，陪笑道：“濟寧的事已經料理了。嶽大人昨天摘了濟寧道十二名官員的頂子候參聽勘。砸粥棚、衝衙門的頭兒抓了二十多，事情已經平下去。今天濟寧府大出紅差，連同原來監候在押的劫盜和鬧事的匪民，一共要殺四五十個。嶽中丞親自監斬，明兒就打道回省城。昨兒晚間有眼線密報，博山黑風崖上聚的土匪要下山劫糧，所以騎馬趕回來，又遇到黃觀察，這裡見見欽差，立馬要辦這案子。如今人心不穩，如讓土匪鬧起來就不容易再按下去……”劉統勳聽得目光炯炯，一按椅背站起身來，盯著丁世雄問道：“黑風崖？！有多少土匪？”

“回中堂，那地方偏僻荒涼，歷來就有強人出沒。有些老百姓亦匪亦農，官軍來了他們是‘老百姓’；商隊路過便一轟而去搶劫，又是土匪。山寨上頭的匪頭兒叫劉三禿子，平日在山上常住的土匪。大約一二百人。”

“前年不是報說已經剿平黑風崖的匪案。這是誰報的？”

“是前任總兵穆彰阿，如今已經轉任黑龍江都統。”

“你既然接了這省臬司衙門印，這麼大匪情，又是諱盜冒功的大案，為什麼不報刑部知道？”

丁世雄趕忙站起身來肅立回話。聽劉統勳問得結實，膽怯地看了他一眼，囁嚅著說道：“中堂，諱盜的事，地方官都知道，哪個省都有的——”他沒說完，高恆在旁冷冷插了一句，“老兄是穆彰阿薦起來的，怕參了他，老兄的頂子也保不住，對吧！”丁世雄便不言聲。

“現在且不理論這個了。”劉統勳從憤怒中清醒過來。“說說你的打算，先把差使辦下來再說。”

原來這黑風崖地處萊蕪境西北六十里的太平鎮，離省城其實只有七十里，其地山勢峻峭、林木茂密，狼蹲虎踞的黑色巨石滿布峭壁之間，中間只有沿溪一條羊腸小道從山東北