中抽出一封全紅大喜帖送上來。馬本善接過看時，上面寫著：忝眷張右臣謹啟：右告者憑丁三官人為媒，承蒙親家馬諱本善金諾，敝小女阿秋與貴二男公子馬驥遠締姻，特遣高黃二先生前來謹奉聘禮，其情其意心領不宣。

乾隆六年八月二十二日

下面禮單上寫著：

金十兩、銀五十兩、綵緞六表裡、雜用絹四十匹

馬本善看了一眼，便知親家那邊和官軍商議周詳，將喜帖遞給蔣三哥道：“三哥你過目。”

“這式樣倒精緻啊？”蔣三哥顛來倒去看那喜帖，卻連一個字也不認得。聽見後院宰豬的嚎叫聲，將喜帖向桌上一扔，說道：“有什麼好吃的，給弄點來，有酒沒有？那副豬下水給我收拾乾淨了，回去時候放在驢搭包裡，回山慢饅受用。我今兒就在你家坐地吃酒，等著和弟兄們鬧洞房。”說著“咽”地嚥了一口口水。“

“有，有，三哥這會子要什麼有什麼。”馬本善正愁這幾個人沒法相處，忙不迭答應著，一疊連聲叫人：“快，在西廂屋裡弄幾個菜，新開的三河老醪給三哥弄一罈，叫兩個莊上的人侍候著！”說著，便連推帶拉夾著打諢說笑送出了這頭毛神，回身來擦著額頭上浸出的細汗，說道：“我真怕他看出行藏，就在這裡動起手來，可怎麼好？”

“到現在你還有這份痴心？”黃天霸目光睨著院裡往來如穿梭的人，冷冷說道，“想太太平平各自散場，沒有那個可能。你只有幫著官軍廝殺，斬草除根端掉這個黑風崖，你一家才能平安！”

說話間，院裡突然樂聲大作，大門口三班吹鼓手吃飽喝足，卯足了勁，比賽似地奏起了《慶歲餘》——原來已到了新郎迎親時辰。那馬驥遠身著喜服、頭簪金花從西院祠堂興沖沖邁步而出，直趨正房來拜馬本善。馬本善不等他到臺階前就趨步出來，站在滴水簷前，臉上青一塊紅一塊地受了兒子的辭行禮。在震天聒耳的樂聲中大聲說道：“騎馬當心著點，道兒不甚好走。代我給你老泰山致意問候，就說三位送聘禮的客人我留住了。”說著，移步下階將兒子送到二門口，又叫過馬驥遙佈置迎接客人，安排宴席座位的事，堂房裡高恆因見黃天霸怔怔的，料是站累了，笑道：“這會兒你還立什麼規矩？坐著歇歇吧！”

“是！”黃天霸似乎心事重重，舒了一口氣坐下，說道：“我是在想，萬一真的還有另一股強人土匪也來劫糧，我們怎麼應付？”丁世雄道：“那不過是這個蔣三哥順口一句話，哪裡會那麼巧呢？就真的來了也不打緊的，劉大人調了一千多綠營兵亥時準來策應，有多少我們拿多少！”高恆說道：“小心沒過逾的。待會我們的人送親過來，要派人趕緊和劉中堂聯絡！——前日我見邸報，東平山匪眾、紫微峰的毛振祖都被官軍擊潰，匪首不知去向。江西‘一技花’去年潛入河南大別山，她到山東也許是有的，這可不是個尋常上匪，是扯旗放炮興白蓮教與朝廷對抗的叛逆！山東這麼大的災，萬一藉口什麼事，嘯聚一處，攻州奪縣地鬧起來，通省都亂了！”

丁世雄越聽越覺得有道理，也覺得肩頭擔子非同小可，眼見院中耆紳敵老、街坊鄰居送禮的愈來愈多，便起身道：“這裡不是說話處，我們到後院，讓馬本善給我們準備一間房，商議事情、指揮行動也方便些。”說著出門，招手叫過馬驥遙，耳語了幾句。馬驥遙邊聽邊點頭邊眨巴眼睛，笑道：“還是爺們想得周到。就在我房裡，叫賤內和妹子侍候著，再不會有閃失的。”說著便帶著他們三人出房進了後院。

這是一處很寬敞的四合內院，高高的五間北房住著馬本善夫婦，大兒子馬驥遙住了西廂，小兒子馬驥運住在東廂北屋，馬驥遠的妹妹芳芳住在東廂南屋。座南朝北的四間房原來是馬驥遠的，但馬本善另有心思，在大院西邊荷塘邊給他蓋了一處宅子，新房就設在那邊，因馬本善老兩口都出去應酬客人，家人僕婦都張羅洞房裡的事去了，馬驥運年紀尚幼，也不知鑽到哪裡看熱鬧兒去了，偌大院子裡鴉雀無聲，幾株大梧桐伸著光禿禿的枝椏，掠地風穿堂而過，發出沉悶單調的“嗚嗚”聲。丁世雄眼見院子四角還設著瞭望平臺，不禁說道：“好，這裡嚴謹！”便跟著馬驥遙進了西廂。西廂裡馬驥遙的婆娘申氏和芳芳正在外間亮窗下作針線。猛地見丈夫帶著三個陌生男人進來，又羞又慌，忙一把拉起小姑子便向裡間躲。

“別他孃的這麼認生了，今天土匪要來借糧，官軍要來剿匪，老二要娶親，眼見七葷八素湊在一處，還窮講究什麼！”馬驥遙不耐煩地說道，“這幾位老爺都是官府大員，外頭辦差人雜不方便，就在這屋裡指揮，你們兩個侍