公的，我料這幾日就會有恩旨的。我這就道乏了。”說著站起身來。紀昀隨送出來，到二門內，果見宋紀成一千奴僕都已捆得結結實實窩蹲在老槐樹下，幾盞燈亮晃晃照著，三個女人蓬頭垢面戴著枷，鞋也掉了，衣襟撕得露肉，顯見衙役們捆綁她們時手腳未見老成，八九個男人被繩子勒得臉脖子通紅，順天府衙役們就有這手段。要什麼花樣就能做什麼夥計，果真都捆得聳肩駝背的，和劉墉的“羅鍋”樣子大致彷彿。見他二人出來，一個個目光的的哀懇地看向紀昀。饒是紀昀滿腹愁緒，看這一群“羅鍋子”再看劉墉，不禁噴地一笑，說道：“他們犯的是家法，已經和劉大人說了，放開他們吧！”

“放開他們！”劉墉見衙役們站著不動，斷喝一聲命道。又用手指著眾人：“我的人就在這裡，再敢放肆，小邢子給我照死裡打！”

……送劉墉回來，紀昀屋裡幾個女人還在哭，見紀昀滿臉慍色，都又嚇得噤住。馬氏目不轉睛地看著丈夫，問道：“劉大人沒說皇上什麼旨意？”紀昀搖頭，說道：“別的沒什麼。李皋陶的案子已經發各省議處了。”“那您呢？”最小的姨娘卉情說道：“劉大人方才說，皇上戀舊，就有恩旨的！”紀昀沉默著：戀舊，訥親比他還“舊”，還是處死了，至於“恩”旨，就是宣旨立赴西市，也還是“恩旨”——女人們不會想事情啊……許久，他才說道：“先顧眼前，按我開的方子先吃一劑看看，急也沒用的。”

眾人怔了半日，才省悟過來他是說馬伕人的病。

十　十五王慰撫去國臣　錯會意和��治奕�

劉墉說“就有恩旨”，但“恩旨”卻遲遲不發，紀家的人這段時間真是度日如年，蒸籠裡一樣黑暗，焦的令人難耐，盼著有旨意，指著乾隆“戀舊”恩施雨露，但又怕這道詔書。因為罪名始終沒定，那些數落出來的話有些輕飄飄，有些帽子扣下來就嚇死人，是個可輕可重活得死得的局面。詔書一旦要他的命，連轉圜的餘地、乞命的指望也斷了。惟是如此七上八下不落局，格外的折磨人，闔府外遭兇險，內憂人口不寧，人人竟如熱鍋螞蟻一般。紀昀是一家之主，外面兒上要撐得定，戴東原、劉師退、王文治、王文韶一干名流宿儒朋友來探，還要一付“處變不驚”穩沉豁達氣度，儘自心中油煎火燒也似，也只好硬著心挺將去。

堪堪七日過去，紀昀前夜伏侍馬氏一夜沒有閤眼，剛坐在椅上支頤假寐片刻，櫻桃斜街南邊陝西巷不知哪個戲子吊嗓子“歐——噢——”一個亮腔透牆穿院而入，紀昀驚顫一下醒了過來，見馬氏已醒得雙眸炯炯，一條瘦得蘆柴棒似的胳臂搭在被外，聽外間沈氏幾個女人猶自夢吃，便踱過來替她掩上被角，輕聲道：“三天水米不沾了，這麼著好人也挺不下去。現成的姜醋，下碗掛麵給你，也許克化得動。”

“我不中用了。佛祖要召我到西邊去了。”馬氏搖頭，一眼不眨望著丈夫，伸出枯瘦的手扶丈夫坐在床沿，聲微氣弱地說道：“……真的……方才見了接引童子，就要帶我走……我說放不下你，他說你家居士命中有這一劫……還說是你造孽太多的過……先老安人也來了……說紀家祖上積的德，你不礙的……還說聖旨就要來了……接引童子直笑，說晚間再來，我就醒了……”

紀昀聽著半信半疑，只是苦笑。他自己著的《閱微草堂筆記》裡頭就沒少記載這類事。李戴的事、盧見曾的事都可算作造孽，平日遊戲筆墨信手塗畫，同年同僚被他戲耍捉弄的更記不起有多少，心孽手孽口孽俱全，馬氏平日就不知規諫過多少次，現在說來竟似長別話囑，真是聽來字字酸心語語悲切，淚水在眼眶中打了個轉兒還是淌了出來。小聲對馬氏撫慰道：“這是你體氣弱了見神見怪的，也為讀我的書走火入魔的了。好好靜心調養，這病無礙的……”馬氏靜靜一笑，說道：“沒嫁到你家我就吃齋唸佛的了……我這形容兒自己還有什麼怕的？是替你吊著心……這夢作出來我就知道是佛是祖點化我迷津……你不礙的……我心裡格外清明，萬歲爺都看得見呢！你性命無礙，我走了也安心……”馬氏看著大亮了的窗戶，微喘一會兒平靜了，說道，“你歇歇兒，就是你說的，姜醋面給我下一口吃，不要一點葷腥兒，也許克化得……”紀昀笑道：“她們也一夜沒睡，都擠這一處難得都睡好了，我來吧，你吃一口我再歇著。”說著起身到書房外間，見窗簾子蒙著，彩符、藹雲、卉情、明軒還有三個丫頭有的擠在床上，有的歪在春凳上沉沉睡著，便不言聲到廊下捅爐子坐鍋。

這一來書房正屋裡人都驚醒了，郭彩符出來趕著紀昀回房。幾個人忙著整理床鋪，倒換藥罐兒