他吩咐了，卻沒人答應。半晌，一個小夥子苦著臉道：“爹，硝……硝包兒道兒上雨水泡化了……我想著未必使得上，就……就扔了……”言猶未終，高師傅一個漏風巴掌摑將去，打得兒子一個趔趄，捂著半邊臉站旁邊不敢言聲。

“我日你媽！”高師傅罵道，“這是什麼活，你敢這麼不經心？！”他瞥了一眼站在旁邊的劉保琪，料定是來瞧熱鬧的住驛家丁什麼的，眼一橫喝令：“上鍋臺！”劉保琪不料高家是這個家法，正想勸說，那小夥子二話不說已“噌”地跳上鍋臺，兩腿岔開，左手抓起褲腿，右手掏出那活兒，衝著滿鍋沸水肉料，傾了呂梁缸似的就是撒尿！

劉保琪看得目瞪口呆，不住地楞神兒。正發呆時，外頭梅香喊：“老爺——驛站送來飯了！”這才醒過神，轉身去了東廂。果見丁敬二人和趙不成都在飯桌旁等著了，劉保琪一頭笑著坐了，口裡道：“今兒見了稀罕！”便把方才的事說了。丁伯熙道：“這不算什麼，眼不見為淨就是了，尿裡頭原也就有硝——你沒見六花春貢的點心，那是怎樣好看可口？和麵時都是徒弟們上去用腳踹！”兒個人一邊說笑一邊吃飯，飯沒吃完就聽院裡曹嘉禾又趕來催肉，聽那高師傅高聲答應：“好了，貨起鍋了！娃子們備好涼開水淬肉！”一陣忙亂後，又聽幾個小夥子齊叫：“給福公爺納福啦！”像是幾個人簇擁著出了院子。

東廂裡幾個人都停了箸：不知這加了尿的牛肉福康安吃得滋味如何？正自面面相覷，卻見曹嘉禾帶著一個千總服色的戈什哈進來，說道：“福大帥叫請劉大人過去。還有這位內務府的——”他指著趙不成，“公公也過去。”

“是！”劉保琪忙起身答應，便張羅著更衣，又叫梅香“請趙老夫子把桂中堂的信取出來好呈送”。那太監也換了袍子，戴一頂鏤花金頂頂子，又套了練雀補子——是一身九品官的行頭，收拾停當了，打著傘隨著劉保琪到正院來。劉保琪原想，福康安帶的一群都是赳赳武夫，能吃能打的粗豪漢子，還不知這會子吃肉喝酒熱鬧得怎樣，及至進院才覺得和自己想的大異其趣：上房下房東西廂房各屋都是燈火通明，門窗都敞著，裡邊都擺的八仙飯桌，坐著軍將校尉，卻都一個個坐得挺直，也沒有酒味兒，只滿院的肉菜熱香四溢，軍將們心無旁騖目不邪視只管饕餮大啖，一聲說話並一聲咳痰不聞。天井挺立的軍士執戈按刀挺胸凸肚，淋得水雞也似仍一動不動。上房滴水簷下一桌是河南當地官員，看服色知道大概是藩臬二司和洛陽知府同知縣令這群人，倒也都肅穆莊重，只坦然進食。正室裡只有一桌，似乎是本地士紳和福康安的文辦師爺坐陪。中間一個年約不足四十，只穿一件月白竹布夾袍，連腰帶也沒系，顧盼間談笑自若英風四流——劉保琪不知見了多少次了，是福康安。因報了名，和趙不成小心翼翼進來，見福康安在問高師傅話，要遞手本，沒敢，笑著垂手站定。

“是劉保琪嘛！遞什麼手本？”福康安笑道，“你常到家父那裡送文案卷宗的，吉保給看坐——你就站著吧！”他對趙不成說道，又饒有興致問高師傅道：“牛肉能煮得脆爽，你的玩藝不含糊——我只想，這手藝是不傳的了？能不能我派些火頭軍跟你學學，我的兵要都吃上這肉，那就是口福了！”

“回老大人您吶！”高師傅賠笑小心回道，“這全看的火候。尋常牛肉只是一個文火慢熬，這個肉鍋要像看餃子鍋，大火猛煮，牛肉筋脈都收緊了，不停用涼水涼高湯澆，才不會爛糜——那只是湯好，牛肉吃起來像劈柴絲兒，為甚的呢？都把肉味散到湯裡去了——要一口下去，連筋帶肉像雞胗子似的趕緊出鍋，用涼開水激淬，才得這個樣兒——福爺是帶兵大將軍，說安鍋就安鍋說吃飯就吃飯，出兵放馬的事兒，沒得這份時辰功夫看火候……爺您明鑑，這是富貴肉——都隨時做得吃得，小的的飯碗也就砸了不是？”

“福貴肉，嗯，是這個理兒。”福康安笑著點頭，對幾個師爺士紳說道，“看來我的兵都是窮命，吃不上了。”眾人都忙賠笑說“公爺風趣”、“大帥愛兵如子”“三吮其癰，則勇士戰不旋踵”……一片聲胡嘈奉迎，福康安只笑，品著肉味道：“百花香肉，嗯！雖然我品不出一百種滋味，確實不同凡響，作料是你家祖傳秘方，想來也與眾不同！”說聲“賞”，王吉保答應著取出一封銀子遞了過去。高師傅跪了雙手接過，就手裡掂量也有五十兩，眉眼都笑舒展了，好話就說了一車。劉保琪聽是“與眾不同”，想起高師傅兒子撒尿光景，不禁胡盧一笑，忙咳嗽著掩飾過去，見高師傅退出去，雙手將阿桂的信呈上，說道：“桂中堂的信，請四爺過目。”