饒是如此，聽到劉墉動身來濟南，國泰的心還是一下子懸了起來；老劉統勳正直立朝，是人見人畏的忠貞老臣，這個“羅鍋子”雖然不及乃父聲名，不受苞直之賄也是有目共睹的，說是來山東“查理賑荒”。就這四個字就語焉不詳得叫人撲捉不定，焉知他不是要立功進軍機，來拿自己開刀？最可惱的是，和��δ閃俗約耗敲炊嗟囊�櫻��廡乓裁揮校�簧�灰裁揮校��約旱男攀沽�潿�頻幕耙裁揮校≌餿擻突�槎�檬楸舊廈恍垂�⑾防錈患��⒐畝�侍�廈惶�������鉳艫氖裁匆┭劍�

……在空寂無人的巡撫衙門簽押房裡，國泰一杯接一杯喝著釅得發苦的潽洱茶，旱菸抽得滿屋雲騰霧罩，眼睛都想綠了，仍舊覺得不得要領，他輕咳一聲，對窗外問道：“於藩臺到了沒有？”

“濟南地面邪，說曹操，曹操到！”外頭守護的戈什哈未及答話，便聽有人笑道。接著簾子一響，於易簡已經進來。他們平日熟極了的，也不見禮，於易簡順手撐起亮窗，回身坐了，笑道：“中丞，滿街都熱鬧翻了，闔城軍政衙門出動，剷雪墊道搭綵棚彩坊，香花醴酒迎欽差！你請的戲班子在前院直脖兒吊嗓子——越往後走越靜，靜得森人，進了屋又滿世界的霧，猶如身在廬山中了！”他白淨面孔中等身材，長相走姿坐派都像乃兄于敏中。只大約公務大忙熬夜，或者是酒色淘的了，眼圈有些發暗，臉上也帶了青煞之色，腮邊肌肉也耷下來，看去有點鬆弛。此刻他卻精神十分去得，連說笑帶比劃，“懷慶堂的戲還是前年進京看過，和紀中堂一道去的。叫天子扮的林沖，一嗓子喊出‘好——大雪！’滿堂彩！方才我瞧見他了，手裡掂著竹篾條教徒弟立倒樁兒，一個不對上去就是一篾條，這回他扮柳夢梅，你下海客串杜麗娘，我打鼓板，咱們好好熱鬧高興一回！”

“給誰看？”國泰突兀問道，他舒了一口長氣抬起臉來，於易簡才看出他目光陰鬱，深邃得像見不到底的古井，剎那間他也感染得心裡泛起一股寒意，臉上也沒了笑意，問道：“中丞，你像是心思很重，出了什麼事兒？”國泰點水抽著了煙，只吸了兩口，又煩躁地磕熄了，悶聲說道：“必定要等出了事才著急麼？他們原說要在德州過年，臨到過年又急匆匆趕來！你想過沒有，其中有沒有別的文章？”

於易簡見他神色嚴重，原是擔了心事，聽見這話，不禁一笑，說道：“我還以為你在內廷得了什麼信兒了呢！這事只要換過來想就明白了——他是來山東賑災卹荒的，一入境就蹲到德州不動，在那裡燈紅酒綠花天酒地，不怕御史們參奏？十五爺沒來，他們原說在德州的，十五爺一到，他們也說走，我看他們是捱了十五爺的訓斥了！”國泰出了一陣子神，嘆道：“這一層我已經想過了，還派人到刑部探聽過。劉墉這人雖是書生，刀槍不入油鹽不浸，算得上個厲害角色呢——就怕他明裡在德州張致，暗裡叫刑部的人訪查我們錯處。誰知竟不是的——於中堂那邊有沒有信給你？”於易簡道：“有信也是三言兩語，和他說不成事情的，自他晉封大學士，還沒進軍機，親戚朋友一人一封信寫來，讓我們讀司馬光的《拒客榜》，還說張廷玉一生謹慎，老而貪名敗身，不足為楷模，又是說宗親子弟窮愁不能舉的可加照應，謀差說事講情的免開尊口！門關得死死的六親不認，誰揭不開鍋了給誰一升米！”他似乎對於敏中頗有芥蒂，國泰一問出來便大發一通私意，“十年前他還不跟我一樣？還跟我說過‘官當得越大，人味兒越少’。如今輪到他自己了——誰變蠍子誰螫人！”

“你們畢竟一個祖父，打斷胳膊連著筋的親情。”國泰嘆道：“孫上毅調廣州，你想補雲南巡撫的缺，於中堂沒幫你的忙，大約因為這個你不滿意？老弟……你太不夠斤量了！你以為他說一句話你就能當上巡撫？慢說他當時還不是軍機大臣，就進了軍機，上頭有皇上，下頭有吏部！你得知道，大清祖宗家法沒有專權臣子，他還要講個避諱不是？你這點子心事我知道。我也這把子年紀了，官也做到頭了，財也發夠了——過去這道坎，我要掛靴回鄉觀梅，一本薦上去，這位子自然是老弟來坐！”於易簡原本也只是發發牢騷，聽著這話心裡已是平和，出笑道：“他升進軍機我就知道我沒指望了。也沒個他當宰相我升巡撫的理，也沒聽說有這個例，我是氣他不夠兄弟意思。劉墉來山東他不言聲，十五爺來他仍舊裝啞巴。自己兄弟，我信裡又是請安又是問好，又說欽差來山東，偏是變著法子問，他又裝聾子，回信都說爛了的老一套，‘安生奉差勿為吾念’，又是‘如有錯失，從實稟知劉大人’——這不是廢話？人家要來尋找的不是，我怎麼‘安生’？