這是連紀昀也掃進去了，眾人頓時跌腳鼓掌，哈哈……嘿嘿……嘻嘻……有的前仰後合，有的蹲身捧腹，有的掩口葫蘆，有的背身噎嗆……已是一片笑得東倒西歪。紀昀道：“昨晚親翁親母過來，看皇上賜給我的新袍子，走了之後我忽然來了詩思，念給你們聽如何？嗯——”他故作莊重地沉吟片刻，眾人止笑聽他吟道：昨夜親母太多情，眾人都一笑，紀昀接著又詠：為看新袍繞膝行。

看到……三更人靜後，吟到這裡打住，說道：“今兒來的不是老師就是門生，熟不拘禮親不形儀。是我上輩老師平輩同年的和我同桌，其餘散坐自便。門生們送來酒肉一概不拒，也快到過年了，作一夕暢飲也不為過——大家請，上房廂房隨便，冷盤已經上來了！”他詩沒吟完，忽然安排座席，眾人都不免詫異，盧見曾問道：“這詩難道只有三句？”紀昀道：“第四句沒什麼說的，無非‘平平仄仄仄平平’罷了。”

於是眾人又復一鬨而笑，隨紀昀進上房安席，雖說不拘禮不形儀，各人檯面兒自己瞭然，說笑歸說笑，該有的儀節誰也不肯僭越苟且，須臾間已是各自就位。這頭家人忙得穿梭似的，高燒絳燭啟封開樽，四個筒子爐燒得滿屋暖融融的，肉香酒香四溢撲鼻。因王文韶等老宿儒在座，馬氏夫人不便出來受禮，門生同年也有二十多個，分撥兒進內拜壽出來，嘻嘻哈哈談天談地。有的一副饞相盯著席西，有幾個饕餮的便試著想動箸。陳獻忠是個黑矮粗墩胖子，綽號“栗子”，袖子捋得老高雙手撐桌，滿頭油光閃閃，瞪著一雙小眼睛滿桌骨碌碌亂轉，鼻子嗅著道：“咦呀——老師的菜真香啊！”馬二侉子是唯一沒有進士身份的人，因賜著三品頂子，坐在首桌，笑謂王文配道：“您老狀元出來，做到文華殿大學士，也是桃李滿天下。我也去吃過您的筵席，哪有恁麼不斯文的學生！”王文韶莞爾笑道：“一個人一個秉性，我其實也愛這份融洽熱鬧，只是學不來。勉強做作反倒透著假了。”

一時舉酒共賀“夫人壽比南山！”接著便是觥籌交錯，下面桌上門生們行過了禮，更是不拘形跡，有拇戰猜枚的、行酒令的、說笑話的滿堂喧鬧。紀昀在桌首把盞勸酒，——雙手斟了，給盧見曾使個眼風，說聲“方便”便出院來，接著盧見曾也徜徉著出了天井，問道：“春帆，有甚麼事麼？”紀昀沒言聲，轉過一道角門，聽聽廁房裡沒人，站住了腳問道：“你原來在鹽道上有多少虧空？”

“有個十四五萬兩吧？”盧見曾偏臉看天想了想，“這裡頭連高恆手裡的呆帳都窩著呢，前任鹽道有個五萬多，其實我手裡只有三萬多銀子的賬——怎麼，又要查了麼？”

紀昀沒有回答，又問：“從信陽府調運茶磚在古北口換三百匹軍馬的事是你經手吧？有沒有茶引”

“有。”

“馬匹茶葉數目和兵部、信陽府交發的數目相符不相符？”

盧見曾一聽就笑了，說道：“你道還是康熙初年，茶是茶馬是馬瓜青水白的？單茶葉就分著精茶、細茶、粗茶、茶磚、奶茶……十幾個等次呢！不給蒙古王爺的管家塞飽了，誰給你匹馬？一路關卡一路剝皮，從信陽到古北口或到山西馬坊，你算算是多少路？腳伏騾伕的工銀也漲了，不打虧空誰能辦下這差使？”

“我不問情由，虧空是多少？”

“也有個一兩萬罷！”

紀昀沉默了一會兒，說道：“我今兒遇到榮王爺，他到兵部戶部勘查，司官們回事兒說起了你虧空的事，榮王爺問起了我，‘盧見曾是不是你的親戚？’”盧見曾道：“五阿哥他懂得個屁！叫他跟我走一趟差看——真是不生孩子不曉得肚子疼——”“王爺是關心！”紀昀一口截斷了他牢騷，“都是因為自家人，特意的關照，你反連他也怪上！司官們要回到軍機處，我敢不如實奏明？老弟，不要在京泡了，趕緊回任上把差使理清白。出了事我壓根護不了你！別看軍機處似乎多大的神氣，軍機大臣是什麼？是皇上的狗！不管是狼狗獵狗看家狗叭兒狗，一個失勢就是喪家狗！”說著，聽見遠處有腳步聲，便住了口。

二人“解手”回到正廳，屋裡依舊熱鬧得笑語歡騰，只首席桌上幾個老宿儒顯得矜持穩沉，時而和上來敬酒的“門生孫兒”們碰杯沾唇，說說場中闈墨文卷，講講哪家子弟放了什麼缺，近日得了什麼詩詞。見紀昀二人進來，忙拉他們入座，紀昀便問，“哪位又有什麼好詩了！”王文治微笑道：“王老師正在批評拙作。記得前年你在圓明園當道，三天沒回家，眼都腫了，皇上問起，你說你有個隱疾，不能鰥宿——三天不沾女人，因此眼睛赤腫——你那兩個妾，藹雲