“立太子？”乾隆本來已經要走，在椅上一跌又坐了回去，問道：“你聽誰說要立太子，立誰當太子？”說著，恰見王廉在外佛堂門口一探頭，擺手道：“有事再等一會奏！”

他言語雖不是厲聲厲色，這麼著鄭重其事，烏雅氏已經吃了一嚇，臉上帶著笑容，已是加了警覺，說道：“主子，是不是我說錯了話？就錯了我也是無心的……我是聽家裡下人說的，問他們哪裡聽來，他們說是老公（太監）們往府裡送藥閒聊帶出來的言語，有時也派人進宮領賜接賞，風言風語說哪個阿哥爺要升太子……我都不大留心——”“哪個阿哥？”乾隆截住了她話問道。大約因心裡震驚，說話得突兀，乾隆自己也覺得了，一笑道：“啊——你別驚慌。你並沒有錯。這種話本不該傳到你那裡，你聽見了奏朕，朕還要賞你呢！”說罷面帶微笑凝視著她。

“我真的就知道這些。”烏雅氏咬著下唇，認真地回想著說道，“只說是閒話，這耳朵進來那耳朵出去的，並沒有認真——當時我也問家人，是哪個爺要升了？他們也都稀裡糊塗的，只說有這個風兒。我傻裡叭嘰的也不曉得干係大，方才信口就說出來了。萬歲爺要查，我回去一個一個拷問他們！”乾隆搖頭道：“朕在宮裡也聽到了這個‘風’。不要查——一查就叨登得滿城風雨，皇阿哥就誰也不用想安生了。要是偶然聽到是誰造作謠言，密奏朕就是了。不言聲見怪不怪的，慢慢和息了也就罷了。”說著起身來，轉到烏雅氏身邊，擰了一下她臉蛋，笑道：“不要想這件事了，‘傻裡叭嘰’的人就最有福。勤著點進宮給老佛爺請安說話，啊？”烏雅氏一笑，緩緩下跪，看著乾隆出去了，恍惚之間，猶如做了一場奇怪的夢。

乾隆在小佛堂與烏雅氏春風一度，出來但覺渾身松泰腳步輕快。見王廉兀自守在鍾粹宮外門口，便問：“是外頭有什麼事要奏麼？”王廉哈著腰道：“方才軍機上頭紀昀送進來幾份摺子節略①。皇后娘娘也有懿旨，問皇上在養心殿不在，說有事要奏皇上裁奪。”乾隆問道：“你怎麼回話的？”

①節略：指巨工奏事，為皇帝閱讀方便，將檔案摘要錄出備覽。

“奴才說萬歲爺在小佛堂給二十四爺、王爺和傅恆拈香求平安。”玉廉賠了小心回道：“未初燒好了高香就出來。”乾隆臉上掠過一絲不易覺察的笑容，“嗯”了一聲，一頭往翊坤宮走，一頭說道：“朕去見皇后，叫王八恥他們過來侍候。你去軍機處叫高雲從把節略送過來。”說著，已到體和殿前詡坤宮門口，已見那拉皇后的貼身侍女菁兒迎了出來。乾隆不待她行禮，一笑入內，經過琉璃照壁，又穿一帶花草暖房，便聽皇后說話的聲氣，都像是正在給皇子們告戒什麼：“……指的這幾個丫頭，都是上三旗裡選出來的。你們不是尋常王子公孫，金尊玉貴天下第一。皇上常說人惟自重，夫然後人重之，人惟自侮，然後人得侮之。福晉就是福晉，側福晉就是側福晉，和一般人家一樣，講究的是各安其分各就其位。你們除了福晉、側福晉，下頭姬妾少的也有五六個，還沒有個辰足，除了丫頭老婆子，還有叫戲子，弄那些事我都說不出口！一則是壞了自己名聲兒，叫人瞧不起，一則也傷了身子骨兒，幾下裡不落好兒，何苦來！”乾隆聽著後頭幾句，像煞是數落自己，一怔之下，才想起那拉氏昨天奏過，要從入宮秀女裡選幾個穩重些的指給阿哥們作側福晉。這是阿哥們進來謝旨的說話了。只一笑，跨步進了殿中，果見除了顒琰，顒琪、顒璇、顒瑆、顒璘幾個都在，一個個微笑拱立在正殿偏柱下，恭敬聽皇后訓話，見乾隆進來，幾個阿哥收起笑容提袍跪下了，皇后從座中款款立起，笑道：“皇上來了。”就請乾隆坐了自己座兒，自坐了側邊雕花磁墩上，說道：“昨個兒告訴過您的，指那幾個丫頭給阿哥。這都不是尋常人家姑娘，都是上三旗老人家的，怕他們委屈了人家，叫進來叮囑幾句。”

乾隆接了宮女捧過的參湯呷了一口，把碗放在桌上，隔門見王八恥一干人已趕到，叫進高雲從要過奏章節略放在案上，這才說道：“皇后的話朕在外頭聽了，都是一片婆心，諄諄至理名言。裡邊說的‘自重’二字，更要著意體味。有句俗話說‘籬笆扎得緊，野狗鑽不進’，你們生在皇家，與生俱來的福，只要自家慎獨守禮，再沒有什麼無妄之災招惹得來。”他覺得順這個話題，很可以說說謠傳太子的事，想了想只能點到為止，因放慢了話說道：“既然各自都分了差使，就要把心思都用在讀書和辦差上，少和外官有那些不三不四的來往，少聽些不三不四的風言風語，外頭和宮裡有些個希圖富貴黨援攀結的小人也就收了非分之想。務外非君子守中