，一五一十全兜了出去。王吉保聽著氣得臉發白，督促人趕緊給福康安造飯，趁著沒人，瘸著腿進來，跺腳臭罵：“他他媽真正的王八蛋，給臉不要臉！”

“你這是怎麼了？”福康安正磨墨，偏臉見王吉保進來開口就罵人，笑道，“哪個惹著你這猢猻了？”

“還不是姓柴的！我們跑一萬里來給他解圍，要不然他這‘公爺’還不餓死去喂海王八？”王吉保氣咻咻說著，一字不漏把柴大紀原話傳給了福康安，又道：“早知是這麼個東西，方才大軍不整隊，進城搞亂我屠了這狗日的！”福康安此時已不是少年時躁性，極有耐心聽完，接著磨墨，漠然說道：“這事到此為止，你胡說亂道是幫倒忙，叫那個姓豐的進來問話，由我來料理。”

這就種下了柴大紀的死因，接連三天，臺灣府的同知、逃亡縣令、縣丞、同知紛紛由兵丁護送來諸羅開會，福康安再不提柴大紀一個字。只埋頭寫摺子奏本，安排會議節要程式，派一千兵馬護送海蘭察至鹿耳門港，合大陸援兵五千進擊彰化，原駐鹿耳門的福建兵向鳳山運動，佯攻林爽文的老案，造成鉗形攻勢掃蕩全臺。臨會議這日，他照常起了個大早，在曦光中練了一趟太極拳，又丟了一陣石鎖，玩得興起時，那四十斤石鎖在他手中上下翻飛輕如羽毽，賀老六和一干侍衛侍立在旁連聲喝彩：“好！”正熱鬧間，王吉保從前院進來稟道：“官員們都到了，請大帥過去訓示！”

“鹿耳門有訊息沒有？”

“回大帥，平常來信都是午後。現在沒有。”

“再傳我的令箭給黃仕簡，增加二百枝火銃給他，嚴防敵軍偷襲臺灣縣城。以前傳令他說什麼？”

“他說兵士們現在有吃的，林爽文來了，叫他有來無回！”

“八卦山方面呢？”

“吳德貴今天早晨報說，請再增撥三千斤火藥。”

福康安站直了身子，揩揩額前的汗，又極仔細地放下了袍擺，扯直彈去灰土，舒舒服服打了個伸展，這才說道：“八卦山，我說過是槓桿撬東西的支點。現在我們已經撬翻了臺灣全境，不必再專門看守這個支點。命令他的人馬全都開來諸羅，休整待命！”

“是！”王吉保直挺挺答道，“這要大帥手諭！”

“我這就給他。”福康安回身進房，就著昨晚的殘墨寫了手令遞給王吉保，皺了皺眉頭道：“你看看這院子像什麼樣子？中軍二百人不當班的，全都給我剷草，把地掃乾淨。我們會議我們的，你們幹你們的！”王吉保忙答應著，福康安又問，“柴大紀來了沒有？”

“沒見他人。”王吉保木著臉道，“我問了他的兵——他們倒是按期來辦差——說柴公爺犯了痔瘡，還有老寒腿什麼的，遲一會兒再來。”

福康安不再說什麼，命王吉保出去傳令，從容地用青鹽擦牙漱口，又吃了幾塊點心，這才出到簽押房前院。前院卻甚是熱鬧，幾十個戈什哈士兵在撒掃庭除，剷草割黃蒿，清理碎爛磚瓦還抓到一條冬眠的蛇，高興的、害怕的嘰哇大叫，幾十個官員都是亂起之後逃往臺灣府和鹿耳門寄居的官員，自從遭難還從沒有見到衙門中有如此歡暢快樂的場景，都站在簽押房滴水簷階下笑著看。還是豐開生一轉眼見福康安從二門出來，忙道：“福帥來了，快迎！”

“給福大帥請安！”

“給福公爺請安！”

“給福四爺請安！”

……這些被喪亂戰火洗禮過的文官一旦回到官場，立刻恢復了原貌，或端莊或矜持或媚笑或微笑，有旗員有漢員有遠門套得上的奴才身份兒，各自身份不同，稱謂也就一毫不亂。福康安平抬手臂，含笑說道：“他們院裡清掃，我們屋裡會議。雖然聽著熱鬧，那是昇平祥和氣象。你們瞧著比過年還要喜慶安逸，是不是？”

“是！”眾官笑著一齊恭敬答道。於是紛紛跟著福康安進了簽押房上首的議事廳——也就是戲上常見的大堂了。

官員們一年奔亡離散，各自分手寄人謀食，日日如驚弓之鳥。此刻乍然又聚官場，似乎人人都有恍若隔世之感，又像噩夢初醒，驚定思驚，感慨萬千，自己人又簇湊了一處；往日恩怨似也化解盡淨，患難相處，更有一份親近之情。眾人流淚拉手說話的、互相詢問別後光景的，述說逃難悽楚倉惶的……這都是人之常情，不必備細說得。直到福康安在上頭輕咳一聲，嗡嗡嚶嚶的會場才漸次雅靜下來。

“眾位，”福康安據案而坐，掃視會場一眼，神情變得安詳莊重，“大家自然都有許多感慨的，一言難盡哪！但現在有大事等著作，先辦