前，我們還是先來觀賞一下吧。”

眾人說笑道迄邐過橋。劉統勳小聲道：“皇上，前頭就不是禁區了，只有揚州府的衙役們換便衣關防。您說話……得略留點意兒……別讓人認出來。”乾隆點頭，笑道：“我曉得——不過今兒也為帶你出來遊散一下筋骨。你這麼小心翼翼捏著一把汗，反而不得，是麼？”他突然站住了腳，側耳靜聆，說道：“你們聽，有笙歌聲，象戲班子在排練拉場子！真奇了，庵廟裡還弄這個？”

幾個人都凝神靜聽，果然廟後有笙篁絲絃之聲。有男有女錯雜引吭，象煞是戲班子男女不齊在吊嗓子，咿呀吟唱，歌詞卻甚混雜，綽約細若遊絲，都聽不甚清晰。乾隆加快了步子，過了穆如亭，到庵前山門外空場上，才聽出那些歌樂之聲並不從廟裡出來，是在廟西隔房傳來。劉統勳壓根無心看甚麼景緻，只留意形勢，這才看清原貌：這小池塘原來竟和瘦西湖相連，是瘦西湖的岸邊一灣，過廟前空場又一灣，也沒有廟院門牆，廟院也是依地形由東南向西北愈來愈高，後邊桃林紅枝連綿。從這裡看左有“穆如”右有螺亭，溪水到門，可以欹身汲流漱齒，因人稀水深，水鳧白鳥繞塘嬉戲，甚是安謐祥靜。沿掃得一根草節兒也不見的卵石甬道間越山門進去，迎面一座大殿供著大悲佛，四圍紅欄，右楹柏桕竹樹間雜藥圃，左楹室牆外為茶室，裡通僧廚。三三兩兩的善男信女，有觀廟遊覽的，也有燒香許願的，三步一磕頭向佛還願的，佛門清淨之處但微聞木魚鍾磐之聲，幾乎沒有甚麼人說話，一派禪林肅穆。連劉統勳也放了心，漸入遊悠境界……隨乾隆進殿瞻仰了佛象，四大天尊、十八羅漢，進香佈施了。那和尚又老又聾，見金鑊一出手就是十兩銀子，“當——”地撞了聲磐甕，便捧過籤筒來。乾隆信手拈出一枝，取了籤標看時，上頭是一首詩：嗟爾父祖功德高，紫府龍樓勳名標；好防金火莫相容，再逢甲子運未消。

乾隆先是一笑，心中悚然一動，把那籤標遞給劉統勳等人傳看，自向佛前黃袱墊前端肅恭立，卻不下跪，只雙手合十垂眸唸誦了幾句，問秉燭小沙彌：“小師傅，能不能見見方丈？”

“阿彌陀佛！”小和尚傻乎乎稽首說道：“老和尚這幾日忙！前頭裴太尊靳大人壞事，家裡來許願，要能脫去大難，情願給佛爺裝金三千貫。如今真的災星退了，靳家又添了個少爺，叫師父去給寄名符兒。高國舅家裡聽說，前兒也來許願，夫人的金手鐲耳環都捐出來了，也得了好籤，高高興興去了……我們廟裡佛祖靈光善護念眾生，今兒這家請超度，明兒那家作道場，大人先生們不住地邀師傅去下棋會詩。師傅昨兒還說，太忙了，弄得俗務纏身……”這小沙彌大約平日難得有個說話機會，一問，就饒舌出一大串話來，“檀越只管多佈施，往福田裡種富貴自然得收富貴，管取您能高中了！憑您的相貌混個紅頂子是穩穩當當的！”

幾個人聽了都笑。乾隆倒覺得他伶俐，拍了一下他腦門子笑道：“老範再捐十兩！——告訴你師傅，既然忙得俗務不可開交苦惱，還是出家的好！嗯……那邊是甚麼地方？怎麼還有戲班子？”

“施主您真逗！”小沙彌摸著腦門子，半晌才悟過來，咧嘴一笑道：“我師傅忙得苦惱，叫他‘出家’！——這一帶都是桃花庵的廟產。您問的是謝施主家。他租的觀悟軒，是廟裡蒔弄花草的園子，錢塘城有名的縉紳，迎駕來揚州，看這裡好，就租住了下來。家戲班子天天排演熱鬧，也時時過來進香。謝擅越也是正知正信正覺正悟的大善知識，佛跟前不吝嗇的……”乾隆一直笑，說道：“好！佛前舍善財，就是善知識！”點頭出來，望望後殿沒有再往裡走，看了看緊閉的方丈精舍，上頭是“見悟堂”匾，左右聯上寫：花葯繞方丈清流湧坐隅乾隆又是一個微笑，信步走出廟來，卻不循原路返回，徑過石板橋向觀悟軒音樂響處走去，幾個人略一交換眼色，忙都跟了過去。

觀悟軒一帶果然是蒔花園圃，說是“軒”，其實沒有堂室遊廊。春和景明豔陽日融中一座連一座的花房都揭掉了草苫，內中隔矮牆一覽無餘，都是擺弄的盆景：短松、矮楊、杉、柏檀、柳，都栽得虯枝枝橫生百般奇巧，海桐、黃楊、虎刺之屬，俱用黃石、宣石、太湖，靈壁都用景德窯、宜興土、高資石，有的蓄水傾瀉危溜，有的養苔如鹼，下留水沼，養小魚游泳溝濡，千姿百態，優雅玲瓏不可勝數。因見牆下堆著的花盆中有開殘了的月季叢菊芍藥牡丹之類，乾隆才知道，行宮裡冬日擺的那些鮮花，原來都出自這類花房。正想向花工打問謝家身份來歷，一個管家模樣的中年人從西邊不緊不慢過來，向眾人深揖一躬，陪笑道：“各位先