敢，隆格。”乾隆也緩緩起身，含笑抱拳，“鑲黃旗人。主人風雅好客富而有禮，素昧平生冒然唐突，貴綱紀茗茶相邀如對親友，即古之孟嘗君不能過之。我和朋友們感佩莫名啊！”謝雲岫呵呵一笑，也下一一問眾人姓名，說道：“是我特意吩咐的。乾隆老爺子聖駕就駐揚州，滿城勳戚貴族，我們生意人家，一個也不能得罪，誰來遊賞訪問都要溫和春風相待。如今世上並沒有‘夢常經’，只有生意經。先生儀表堂堂舉止高貴儒雅，從人也都器宇不凡，他們豈敢慢待呢！”乾隆笑顧眾人，說道：“維川先生真是快人——實不相瞞，我是——莊老親王的侄兒，地地道道的天瑾貴胄。閒遊過來，如此良辰美景間又有笙歌弦舞相佐，所以唐突當了不速之客。嗯……這位是嶽先生，這位劉先生，這位範先生，這位是金先生……”

謝雲岫一一含笑點頭致意，說道：“您是貝勒，他們想必也都不是等閒人物吧！天已這個時分，在我這裡留飯如何？”乾隆未及答話，劉統勳咳嗽一聲說道：“主人美意我們心領了。我們爺——剛剛進過早餐，下午申時以後才進晚餐。多請鑑諒。”乾隆其實只在嫣紅處吃了幾片參茸桂花餅、喝了幾口茶，雖然不餓，卻也想吃飯，但劉統勳在此，想在外吃東西難如上青天，卻也捨不得就離開這裡，因笑道：“飯是不必了。這裡青山綠水茂林修竹，芳草茵蘊間歌袖舞扇，確是別有一番情致，令人留連忘返啊！”金鑊和範時捷也都不想走，又有點怕劉統勳，都只笑不說話。謝雲岫笑道：“想聽曲兒——那現成的。只是屋裡狹窄，請移步外邊，我請了安徽雙慶班最有名的戲老闆教習家班子，原是想演給太后和皇上看的。看來皇上忙得顧不上看戲，只好帶回去給父兄們取樂子了。我這就去安排，有貝勒爺看過，也不枉了這片心……”說著去了。

他一出去，劉統勳就抱怨，“主子怎麼泡這裡了？捐款迎駕的上千，倒是有姓謝的在裡頭，誰能一一考證核定？還想在這裡吃飯！我聽他口音，絕不是錢塘人，總帶著點背書似的彆扭話音兒……略看一會兒，主子咱們還是走人。”一直沒有說話的嶽鍾麒枯著壽眉，似乎在苦苦思索，說道：“這人好象在哪裡見過？我沒有到過錢塘的呀……說是生人，又似乎確實見過……唉……我到底是老悖晦，老不中用了……”

“這就是佛所謂‘緣’。從不見面的有的人一見就厭煩，有的人見了親切，有的又似曾相識。”乾隆笑道，因見謝雲岫過來，說道：“不要議論了，主人聽見不好——咱們去吧！”說著站起身來迎出門去。謝雲岫見他們出來，也就不再進門，他卻耳力甚聰，直率說道：“相逢就是有緣。諸位先生萍水相逢，自然有些議論。方才我的管家說，一看就知道諸位來頭不小……你們破衣爛衫來，他未必就那麼好客。是嗎？”一頭說，帶著眾人出軒，芳草如毯的演場上早已散擺了幾張椅子，各人自度位置閒雅坐下，天光水色和風豔陽之下，但覺清心爽意無比。

乾隆這才細看，共是十二位女伶，年紀都在十六七歲之間，都沒有上戲妝，漢裝綾裙披紗霞色，粉白黛綠娉婷而立，一個個雲鬢堆鴉明眸皓齒，輕輕盈盈如同臨風玉樹，綽綽約約皆是傾國顏色，映在湖岸，真有點瑤池仙子臨凡的風韻。乾隆不禁精神大爽，笑顧身邊的謝雲岫：“你是從天上移了十二株水仙栽到瘦西湖畔了！”謝雲岫笑而不語。魏長生此時卻沒了老闆派頭，笑嘻嘻捧過戲單子，就地打了個千兒，說道：“爺們吉祥！來聽小的的玩藝了？孩子們資質都是好的，只習練不久，恐怕難入爺們的法眼。隨意點幾齣，給爺們取樂子就是了……”

謝雲岫接過戲單，轉手便遞給了乾隆。乾隆也不看，笑道：“方才隔窗聽你說戲，深得壺中三味。就是散曲兒罷，你們清唱也罷，唱了就場說戲，現身說法請君入甕。這才得趣。一出一出扮唱起來，還不如到園子裡看戲呢！”“一聽就知道爺是懂戲的！”魏長生眨巴著小眼笑道：“爺是北京來的貝勒，莊老親王慶親王常叫堂會，敢情爺看過小的戲？——只是不上妝，就好比古董不襯托兒不上架。小的這付模樣，扮了佳人，只合閉了眼聽，開眼是萬萬看不得的！”乾隆笑道：“確實看過你的戲，扮相身段如花似玉，這樣兒唱佳人，孤墳裡的野鬼也嚇跑了——只管唱，她們也唱！朕——真是的，這又何必謙遜呢？”

“伶官花官，你兩個略上上妝！”魏長生笑著轉臉吩咐：“給爺唱一段《寫真》①，我扮醜兒給爺們一段子《南呂一枝花》！”手一擺，十幾個女孩子如奉軍令，散了群，有的敷粉畫眉，有的調箏弄琴。魏長生施禮退下，只用粉盒向鼻子上撲了一下，一擺手出場，卻是笙