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鎮公所衙離著風華客棧只有半里之遙，出店向東轉過一道彎子再向北，一條筆直的中街約兩箭之地便到了。和砷一路都在犯嘀咕，耽心方家兄弟喊街，招來一大群瞧熱鬧的閒人來“看審姦情”。即便將來翻過案來，臉上抹的這塊灰擦洗起來頗費功夫。幸而此刻天尚黎明，店鋪居家關門閉戶。除了上早市的豆腐坊、菜販子、扇爐子點火的飯店有點動靜，滿街清靜得一個閒雜人沒有，方家兄弟也許心虛，也許奉命不準聲張，押著他們也沒有言聲。待進了公所，和砷才暗自透了一口氣，照方家祺指令“站到樹底下聽招呼”。看吳氏時，只見她拉著小憐憐站在西廂門口，滿臉的泰然自若，沒有一毫氣沮膽怯的神氣。其時曙光微曦映著，一頭青絲蓬鬆，洗得乾乾淨淨的一身青衣映襯得面容格外秀美。和砷倒沒想到這般妝梳也如此能打扮女人的，想起昨夜光景，不由心裡又動，因見憐憐穿得單薄，笑道：“你該給她多穿件夾衣的。甘肅的三月比北京二月還冷——”

“不許說話！”站在旁邊的鎮丁立刻喝斷了他。“太爺這就要升堂審你們！”

和砷一笑而止，打量這座衙門，這才看清是座廟改的，南面的正門封了，從東傍臨街新開一座廣亮門，正殿掛著“議事廳”白底黑字匾額，匾上有匾卻是廟中原有的，寫著“衛大將軍祠”只勉強可見，府柱上一副楹聯是新的，卻在晨光中清目分明：得一官不榮丟一官不辱勿雲一官無用百姓全靠一官吃百姓之飯穿百姓之衣敢說百姓可欺一官亦是百姓。墨書隸字十分端秀精神。和坤不禁一笑，卻見議事廳兩對衙役各持竹板出來，在廊下襬堂威。便有人呼叫：“太爺升堂羅——帶和砷！”他猶自發愣，背後有人一搡，喝道：“日你媽！叫你過堂沒聽見？”和砷一個踉蹌才穩住了步，緩緩拾級升階入堂。

其時天剛放亮，外邊明裡邊暗，好一陣和砷的眼睛才適應了，這對看清裡邊也是四個衙役分立而旁，都是一身洗得泛白的靛青粗布長袍，有的打著補丁，有的油漬麻花骯髒不堪，提繩拿棍的擺架勢，活象一群叫花子窮開心。正堂“公案”是廟中原來的神案充用，那個姓高的大約是蘭州知縣，大個子白淨國字臉偏身坐在公案後，沒有穿公服，只戴了頂六合一統黑緞瓜皮帽，中間嵌著一塊漢白玉，卻也一表堂堂。公案東首站著方家騏，呵著腰一臉媚笑看高知縣。西邊坐著一位師爺看去面熟，仔細認了才想起是賭場上那位茶商——至此，和砷已明白昨晚推斷無誤，確是設好了的局要整治弘晝！他暗自提了一口氣，在堂中站定了。高縣令見他如此神安氣靜，倒覺一時氣餒的，用詢問的目光看看師爺，見他點頭，將案上鐵尺一拍，沉啞著嗓子問道：“你——叫甚麼名字？”

“鈕祜祿。和坤。”和砷剎那間突然定了主意：莫懷古不見影兒，不定是躲是非去了。這高縣令四十多歲還是縣令，在勒爾謹手下絕非紅得發紫的角色。但但凡作省城首府裡的首縣，沒有“圓融”二字決計幹不來這缺。倒是那位師爺象是有些來頭，串通一氣謀陷親王，對方未必有這膽量———連幾個念頭閃過，明擺著應該開啟天窗說亮話，氣勢之先聲奪人，因不緊不慢說道：“滿州正紅旗人，家居北京西直門內驢肉衚衕。父親常保曾任福建副都統，本人隨從軍機大臣阿桂在軍機處辦差。”

高縣令愈聽眉頭皺得愈緊，因三唐附近藩庫地勢低凹，庫房漏水，他是奉了知府的憲命來招募傭工填塘修牆來的，遇上制臺衙門的師爺阮清臣，拉著他拿問“賭徒淫棍”，誰知一開口便問出一個軍機處辦差的人！他不滿地睨了阮清臣一眼，身子動了動又問：“你在軍機處辦甚麼差？”

“護從阿桂中堂。”

“到蘭州來幹甚麼？”

“奉桂中堂指令，我在這裡等他。”

“桂中堂要到蘭州來？”

“回大人，中堂已經來了！”

高縣令一怔，嘴角嚅動了一下，想問：住哪裡？又覺得甚不合體例，已知跟著阮師爺淌了渾水。他在省城作官，自是歷練得滑不留手，且闔城官員早有風聲，朝廷要派人查勘捐監庫糧的事，這個份量