統勳都懷著鬼胎忐忑不安，耽心乾隆光火憤怒，當場大發雷霆，但乾隆聽得很耐心，冷淡裡透著沉靜，從頭至尾一聲也沒吱，只偶爾轉臉看兩個臣子一眼，接著又走路。紀昀見他如此沉著，倒安了心，備細陳述中央著左右引證，說道：“……一切情事當初聖躬判斷無遺，臣及劉統勳和議，若無聖上見微知著，甘肅之案就此湮沒了。由此舉一而反三，類似甘肅之案的其餘省份也不敢斷言僅有絕無。以高恆錢度案和此案發端一舉整頓，此種震懾威懾自不待言。而於天下承平盛世極隆之時如此規模整飭吏治，更見主上千古一帝絕大眼光，絕大腕力，絕高風範！”

“你們的意見分兩步走，朕看不必。所有弘晝奏上來染指貪賄的官員，一千兩以上的要立刻鎖拿進京，交部勘問議處，待朕回京和高恆一案併發處置一一一千兩以下的你們甄別處分。”乾隆站住了腳。這是山坳的一個拐角處，憑高鳥瞰，陵下三河交錯，暗柳幽水蜿蜒曲屈如畫，稻綠如茵隨風伏波，恰似坦蕩如砥的一幅畫，直延伸到無際的天盡頭，他眯著眼向遠處眺望著，面色象個剛睡醒的孩子那樣平靜。“朕如今看破了，許多事只能勉盡人力。天下這麼大，又是國運燻灼之時，收緊了苛察一些，清官倒是多了，百姓生業也就跟著凋零，以寬為政久了，再上苛政，人不能堪，就容易出事。一味和光同塵，那又是縱容，縱容得遍地都是貪官，縱容得政以賄成，禍亂一作天下大亂。所以還是應取中庸，那頭偏了扶一下，非過正不能矯枉的，就權且過正一下——你們覺得如何？”

紀昀聽了點頭嘆道：“由來興一利必生一弊，主上登極以來輕徭薄賦百業生息賑急救貧。天下財賦比之熙朝收入五倍不止，生業繁滋承平遊悠久了生出一些不虞之隙，也是自然之理。人主時時警惕，萬歲宵旰勤政不退寧處，斷沒有滋生亂源的。怕就怕王稟望勒爾謹這類貪官，他不是和光同塵，國富百姓富我也富——這也還顧及了一點社稷百姓——他是閻王不嫌鬼瘦，百姓在油鍋裡煎，他在油鍋裡撈錢，欺君虐民喪心病狂，不以重典懲治，一定要出亂子的。”劉統勳皺眉道：“昨晚和紀昀挑燈夜談，確是這個道理，主上以寬為政，講究的是訟平賦均，無乍無暴無憎，任用這一方官卻在下頭施虐政，只要升官發財，甚麼傷天害理亂倫悖法的事都敢做。就象《虐政歌》裡唱的‘歌聲嘹亮怨聲高’，民怨鼎沸之時，他倒撒開了手，豈不可恨？”

“唔，《虐政歌》？”乾隆問道：“是誰作的？”

“是《虐政謠》。前明荊州太守貪虐，當地百姓興的謠歌，沒有出處註明。”紀昀忙道，“臣撿點圖書，在荊州府志裡見到的，昨天偶爾說起，才背給劉統勳聽——”因一字一頓誦道：食祿乘軒著錦袍，豈知民瘼半分毫？

滿斟美酒千家血，細切肥羊萬姓膏。

燭淚淋漓冤淚滴，歌聲嘹亮怨聲高；群羊付於豺狼牧，辜負朝廷用爾曹！

吟罷低頭無語。

一滴沁涼透骨的雨滴進乾隆脖項裡，他被激得渾身一個寒顫，望著愈來愈迷濛悽迷的景緻發了一會呆，回身說道：“要下雨了，我們回宮裡去。”卜信見天下雨，早一路小跑趕上來，將一件深醬色大氅給乾隆披上，一邊笑道：“小雨早就落了，這道兒一半掩在樹棵子底下，一時淋不著。這邊出去風口的風毒著呢！主子加厚些兒，感冒了不是玩的……”乾隆由他結束停當了，仍舊一言下發，沿山道蹈蹈而下。劉統勳和紀昀交換一下目光，忙趕著跟了下去，下到一處凹地，一漫石徑上去，已是行宮二進院內，那雨已經將道兒潤得潮滑明亮了。

行宮正殿依山面南矗立，山色晦陰幽暗，院中幾株合抱粗的梧桐樹遮蔽了天光，顯得這座殿有點陰森，殿門和軒窗有點象透不過氣的怪獸，黑魃魃地張著口喘息，倒是幾個三等侍衛挺身站在軒下和院中，給這死寂的深宮庭院帶來幾絲人間煙火氣。乾隆似乎不願進殿中，帶著劉紀二人在超手遊廊上漫步遊弋，許久才道：“地土兼併太厲害，富的極富貧的極貧，著部勘實山陝甘豫魯五省土地荒山，由當地督撫鼓勵開墾，計入政績歲考。有一等良善縉紳深明大義，減佃減租救助恤民的，報上來要表彰——這是大政，不是尋常細務，你們要著意留心。”紀昀和劉統勳略一怔，便知這話由《虐政謠》而來，確實不是“尋常細務”，是社塞革命亂源的大計根本，忙都躬身應“是”！

“圓明園還是要修。”乾隆在雨灑語桐的沙沙聲中徐徐說道：“不過工銀料銀由內務府竅實核定之後，戶部奏準再拔給施用，由工部派人監督，這是大項支用銀子，軍機處不能不聞不問。”