體。聽弘曉說過一句話‘大有大的難處’，這話不能和外人說，又不能從正項銀子裡調撥。圓明園那邊他們尚且今兒一個條陳明兒一個諫章地聒噪，這裡化銀子又哪裡出？”

這一說傅恆便全然明白了，崇文門關稅已經有人在議論，再加上一個“罪銀銀”，無論怎樣冠冕，都逃不掉“聚斂”二字。但若硬加諫阻此刻立馬便要犯了聖忌，單獨和自己談也是寄望於自己的意思，如何拂逆得？一邊想著，陪笑道：“這不是大政，皇上以孝治天下，天子起居華袞龍毓，也是禮上當然。只是要嚴謹些，容奴才細細籌思辦理，哪些是可‘議’之罪，哪些罪不在此例，要訂出制度。防著宵小奸徒有隙可乘。”說到這裡陡然想起高恆，高氏夫人那張無望可憐的面孔在眼前一閃，遂道：“主上回鑾，諸事安妥，高恆的案子也該結束了。奴才在四川，有人把門路都走到大營裡去了。早早定下來，就不在這上頭分心了。”乾隆起先還笑，聽著後頭的話斂去了笑容，問道：“你聽外臣有甚麼議論？”“高恆家中已經抄沒了七萬銀子。前頭的帳目是歷屆鹽政上頭的事，似乎不能都算到他一人頭上。”傅恆說道：“一千多萬銀子奴才敢保決非高恆一人所能侵吞。這麼大的案子又不能不審讞明白再定。回京我問阿桂，阿桂也是拿不定主意。他和王稟望的案子確實不同的。”

“事不同而理同，情不同而心同。”乾隆說道。他對傅恆一直好感不減，但又疑心有人慫動傅恆寬解高恆，也怕傅恆晉位驟生驕佚之態。就高恆一案，也是他想定已久的事，不願隨意更動；轉思方才說到“議罪銀”，傅恆立時現身說法，有點“請君入甕”的味道。如此種種念頭只是倏然轉過，因冷了臉，說道：“恕了高恆錢度怎麼辦？他們死罪不可痯吶——有人在南京給朕說高恆是貴妃弟弟，禮有‘八議’之經。朕說，貴妃的弟弟犯罪不治，那麼皇后的弟弟如果有罪，治不治？——你不要悚惶。你自知朕對你信任不二，朕這只不過是譬喻而已。”

即使是譬喻，乾隆語調也儘量放寬和了，博恆卻如何能不“悚惶”？早已驚得臉色蒼白冷汗浹背的了，聽乾隆撫慰，忙道：“傅恆不敢忘主子訓誨！近年帶兵沒有讀書，本來的粗材就露出了本相，奴才自今得多多聆聽聖訓，謹慎言行，在慎獨上頭痛下功夫，以期不負主子厚望高恩！”乾隆從未見過傅恆如此驚慌，自知話說重了，進前一步正要加意撫慰幾句，猛聽得北邊有人吆呼，轉臉一看，是王八恥正從景運門撒腿飛奔過來，一邊跑一邊喊：“萬歲——主子爺——可不得了！”乾隆見他跑近，斷喝一聲：“你這殺才，大呼小叫的成甚麼樣子！”

“萬歲……”王八恥一個踉蹌，就勢兒爬跪到一堆木料旁，上氣不接下氣煞白著臉連喘帶籲說道：“劉……劉統勳老……老中堂……不……不……不……”

博恆情知劉統勳大事不好，見乾隆橫眉立目還在瞪王八恥，忙道：“你歇歇氣。劉統勳現在哪裡？”

“在……”王八恥一手撐地，一手偏指西北，說道：“在隆宗門外……轎上……己……已經去傳……傳太醫……”

乾隆頭“嗡”地一響，接著一陣耳鳴心悸，兩腿一軟就要往木料堆上坐。傅恆見他臉色青黯蒼白，張忙之下喝叫幾個管工的吏員：“過來摻著主子回宮！快著些，你們要死了麼？”幾個人忙奔過來架了乾隆肘彎，乾隆覺得兩手十指都森涼了，喃喃說：“帶朕去……帶朕……”傅恆在旁虛扶著他走了幾步，看著他腳步漸漸穩健了些，小聲道：“主子，您彆著急。劉統勳病得有年頭了，犯病是常有的事……您先回宮歇著，容奴才去料理可好？”

“你去……”乾隆點頭道：“朕是一時心障，沒有干係的，你先去，朕隨後就到……”博恆不放心地又看乾隆一眼，加快步子去了。

但劉統勳已經不行了。他的轎停在隆宗門外小空場上，敞著轎簾，他本人冠頂朝服，一臂架著轎窗，一手捻著朝珠端坐轎凳上，頭微微左側，有點像在轎中聆聽外面的動靜的樣子，但濃眉下垂，雙目緊閉，下巴微微垂吊下來，全身象一尊形容枯槁的木雕像般一動不動——顯見已經過去多時了。傅恆趕到時，阿桂和和砷正在趕人。軍機處候見的幾十個官員來看稀罕的官員有幾十號，遠遠地圍在一邊，和砷是作揖打躬地勸“諸位大人請回避一下……”阿桂滿頭油汗，喝斥：“有甚麼好看的，都退下！”紀昀則連連催人：“叫太醫院的人騎馬進來！”亂嘈嘈的一片，博恆一到便皺起眉頭，叫過軍機處一個小章京道：“你沒有差使麼？到這裡幹甚麼？你，還有卜義，把這裡的官員太監名字記下來給我！”話音未落，眾人已紛