竟比自己想的更為貼切中肯，無數夜中推枕彷徨精心佈置曲劃種種辛苦，說不盡的心思煩難、勞苦跋涉、輾轉照前顧後左顧右盼之苦，都化作一腔酸熱之氣。已是淚如泉湧，也不敢拭，哽著聲音奏道：“奴才焉敢貪天之功？自奴才束髮受教，即累蒙世宗今上諄諄訓誨，天語叮嚀不絕於耳，忠愛之心罔能去懷！即辦差稍有微勞，皆皇上平日提攜訓導之故也！今仰賴天子洪福，德被化外之餘頑，王師一舉煙霾盡消，守隅夷狄頓伏王綱，此皆我皇上仁化萬方，德被草萊之故也。奴才忝居受命之臣，與有榮焉……今蒙皇上不次獎掖，恩遇禮隆自古人臣所不能擬比。感念之餘思之反增悚惶惚作……”這也是背熟了的奏對格局言語，傅恆邊流淚邊述說，激切深情出自中懷，乾隆竟也聽得淚毗瀅瀅，半晌才回涕作笑，說道：“真是的，朕也跟著你作這兒女情長之態了！這時候這場面不是長敘的時候。隨朕來，乾清宮大筵群臣，我們郎舅君臣促膝談心！”說著轉身，王八恥忙高叫：“萬歲爺回駕了！”

“你這趟差使不容易，”大筵之後，乾隆在養心殿單獨接見傅恆，“這當中朕在江南，阿桂在北京，尹繼善在西安，朕身邊統留了劉統勳和紀昀兩個人。劉統勳身體又那樣。七事八事的總不得個寧靜，高恆的案子未了，又出了個王稟望，還有個朵雲攪了北京攪江南……”他彷彿在品咂一個苦果，頓著沉默移時，“皇后薨逝，本該召你回來的，總歸沒有個放心人在軍裡，怕招出意外的事，只好讓你委屈辦差了……”

說到姐姐，傅恆心裡一沉，想起自幼受姐姐撫養訓育恩情，如今向秀歸來屋在人亡，不由一陣痛心難過，在杌子上屈身一躬，臉上已帶了悲悽之容：“奴才在軍中乍聞皇后長行，也是心如刀絞，萬箭攢射般難過。母親去得早，我們兄弟年在幼衝，姐姐一人一力把我拉扯大的，不能到簀床前一別音容，為人弟者難遣終天之悲……”他啜泣著拭了淚，聲調漸漸從容，“在軍中伏讀皇上御製《述悲賦》，又接讀禮部擬製皇后娘娘喪儀葬禮，細思千古后妃，有幾人蒙恩隆重到這地步的？生榮死哀為‘孝賢’表率，這又是我傅家一門之幸！臨行相別時，皇后曾說：”你是我的弟弟，更是皇家大臣。別總惦記我。你差使辦得好，我就怎麼樣也是歡喜的，你喪師辱國丟盔撂甲敗回來，就算我認你這弟弟，你自己有臉認我這姐姐麼？‘噩耗傳到軍中，驚痛之餘想起皇后教訓，奴才……只揹人痛哭一場，定心忍性努力督師合圍，不敢因一己私情荒怠軍務的……“他頓了一下穩住心神，又道：”據奴才看，軍機處諸公或隨駕料理政務，或在外辦差，都極盡心力的，方才見劉統勳，黑乾瘦弱行動艱難，竟看去比奴才走時老了十年，阿桂紀昀也是滿面勞倦……大家四散分處，一事一情往返商榷，自然格外多耗心力。現今皇上回鑾居中調停指揮，諸臣奔走左右各盡其力，諸事辦起來自然事半功倍。“

“哪得再有幾個劉統勳呢？”乾隆無可奈何嘆了一口氣，“雖然高恆出了事，但朕心裡，滿州人操守還是靠得住些。阿桂在北京批條子讓和親王進圓明園半夜接魏佳氏出宮，在軍機處隔窗教訓貴妃，換了漢人他敢嗎？”

傅恆坐直了身子，這些事他還是頭一遭聽見，他需要惦出話中份量，尋出話中的話來，良久，試探地說道：“紀昀才學品德也還好的。”

“才學不須說，品行未必無虧啊！”乾隆端著茶杯起身踱了幾步，有點自嘲地一笑：“官作大了，沒有經過挫磨嘛——福康安和劉墉有個密本參奏他，回頭批給你看。縱容家人包攬官司欺門霸產，這還成話嗎？！”

傅恆心裡格登一聲，目不轉睛地盯著乾隆，一句話也不敢回。

“朕原想黜他到你軍中效勞的。”乾隆小口啜了一下杯子，“但紀昀是個書生，朕甚惜他的才學。家裡人作事他擔戴，有些怕委屈了他，他也未必知道全部真情，且是苦主很不爭氣。朕身邊一時也找不到替換的人，比較起來他還算好的——唉！清楚不了糊塗了罷了！”傅恆想著，總算說明白了，紀昀發跡升官，自己甚有干係，不能不有個見識，因沉吟道：“皇上擔戴諒解，是皇上的恩。紀昀應該知道恩情警戒自勵。奴才以為應加處分使其知過而改，奴才可以先和他談談。”乾隆道：“可以和他談談，處分就免了吧！朕已有旨，博學鴻詞科和恩科都要緊著籌辦。要著實物色一批人才上來”因見卜禮在外殿探頭兒，點著名叫進來問道：“你這是甚麼規矩？這是甚麼所在，縮頭伸腦的成何體統！”

卜禮立著，嚇得身子一縮兩腿便軟了下去，磕頭說道：“是奴才混帳！萬歲爺叫傳竇光鼐，人已經到了，沒見王