第二天平明莎羅奔便醒來了，他沒有理會熟睡在身邊的妻子。小心起床來踱到山崖洞口，又進洞巡視了一下傷號，出來時，見嘎巴已經守在洞口，便問：“昨晚是你監護嶽鍾麒？還有他那幾個衛兵，他們都說些甚麼？”

“回故扎的話，嶽鍾麒他們甚麼也沒說！”

“沒有說話？”

“帶進板房時他說了一個字。”

“甚麼？”

“他說‘毯！”

莎羅奔猛地一怔，突然爆發出一陣嘶嘎的大笑，“這老頭子有趣……哈哈哈哈……帶我去見他……”嘎巴一邊走一邊抱怨：“故扎叫我們聽壁腳，幾個士兵嚇得縮成一團不敢說話，老爺子那邊一夜好睡，呼嚕兒鼾聲如雷，連身也不翻一個！”

“是麼？”莎羅奔邊走邊道，“啊——那是說他不是一個心懷鬼胎的人！”說著，已到板房外，卻聽不到鼾聲，幾個士兵探頭探腦的不知說了句甚麼，便聽嶽鍾麒喝道：“別跟老子裝熊包！”接著推門出來，一邊披斗篷一邊對莎羅奔道：“連個皮褥子都捨不得給我墊，一夜凍得睡不好！你這渾小子，給老子弄吃的來！”

幾個藏兵原都偎在皮袍裡假寐，見莎羅奔過來早起了身，聽嶽鍾麒這般發作，大家面面相覷，莎羅奔孩子氣地一笑迎了上去，說道：“我讓他們預備早飯了，吃過飯你給傅恆發信，就說我獻一條白哈達給你，你送一條黃哈達給我！”

“黃哈達！”嶽鍾麒愣了一下，才想起是“面縛”用的黃綾縛帶，不禁莞爾一笑，嘆道：“識時務者為俊傑，老夫也佩服你！”

傅恆終於踏上了歸途，一旦從山澤泥淖中跋涉出來，回到煙火人間花花世界的中原，聽不到士兵操演聲，更漏刁斗報時聲，看不見兩軍相交白刃格鬥性命相搏的慘烈場面，乍見村姑簪花，牧童逐羊，歌榭戲樓間箏弦蕭管齊放，舞女天魔之姿婉轉詠唱，街衢三十六行吆呼叫賣，富者軒馬過市，丐者沿街乞討……種種世情俗態，入眼都覺陌生新奇。他有一種恍若隔世之感。一路沿江東下，過武昌，旱路抵達開封，逶迄由德州保定返回北京，一腦門子的炮火硝煙刀槍劍戟影子才淡了下去。

天兵凱旋。莎羅奔黃綾面縛請罪受封。金川大局頃刻底定。算來前前後後十幾年，十萬軍士埋屍草地，三位極品大員失事誅戮，至此有了結果，朝廷面子給足，莎羅奔折箭為誓永為朝廷藩籬，乾隆一想到西南可以從此無虞就歡喜得無可無不可。因嚴命沿途隆禮歡迎。傅恆向來謹小慎微憂讒畏譏，一路所到之處，督撫以下官員士紳遠接遠送，沿街百姓煙火爆竹香花醴灑徂豆禮敬，軟紅十里滿眼豪侈繁華，盡目皆是脅肩餡笑之輩，貫耳全聽阿諛奉迎言語，心裡不耐，又難以違旨，只是催轎攢行。待到京師，又是阿桂紀昀劉統勳三人代天子郊迎，滿城彩坊相銜紅綾裹樹，黃土道上萬萬千千人擁如蟻，都聚來“瞻仰欽差風采，簞食壺漿以迎王師凱旋”；起火、雷子、二踢腳、地老鼠、萬響鞭炮響成一鍋粥，瀰漫的硝煙嗆得人流淚，一座北京城竟掀動了，比過元宵節還要熱鬧了去。傅恆不敢拿大，自潞河驛便棄轎不用，徒步挽轡而行，直到西直門，聞得暢春園鼓樂之聲，遙見龍旗蔽日，黃霧般的幔帳旗旌，便知乾隆親迎至此，忙望闕叩頭，隨太監卜禮亦步亦趨前來覲見。那黃鐘、大呂、太簇、夾鍾、姑洗、仲呂、蕤賓……種種宮樂越發響振起來，六十四名暢春園供俸長跪拱手，口中一張一翕合唱：慶溢朝端，靄祥雲，河山清晏，鈴旗迢遞送歸鞍。赫元戌，翳良翰，靖獻寸誠丹。載干戈，和佩鸞。功成萬里勒銘還，遐邇共騰歡……

丹陛大樂中，王八恥率隊前導，三十六名太監抬著王輅大乘輿徐徐出了東直門。青緞三層垂簷之上方軫龍亭，上遮雲龍圓蓋，中間須彌座上一人，頭戴天鵝絨紗臺冠，醬色江綢夾袍外套著石青金龍褂，腰間束金鑲松石線鈕帶精緻挽成丹鳳朝陽花樣垂著，兩手扶欄面含微笑，點漆一樣的眸子親切地看著傅恆——正是乾隆皇帝了。傅恆只遠遠睨一眼，幾步趨跑上來伏地泥首叩頭嵩呼：“聖主我皇上萬歲，萬歲，萬萬歲！”

乾隆滿意地點點頭，兩手扶著兩個小蘇拉太監肩頭莊重地拾級下轎來，環視一眼密密匝匝的百官隊伍，上前扶起傅恆，笑道：“一別年餘，朕著實惦念著你。此番全勝而歸，非惟軍事戰爭而能侷限，西南政治從此暢通無礙，此皆爾卿等不憚澇苦處心積慮忠堇體國，所以有此局面，甚慰朕衷啊！”

這是官面垂訓言語格調，乾隆娓娓說來，卻是一點枯澀僵板味道也沒有。傅恆聽皇帝講到不單是戰爭軍事，更要緊的是政治建樹，