個衙門報上來！忍著心頭一竄一竄的怒火，說道：“這件事回頭我叫都察院去查。你的金子一兩不少還你！且問你，見皇上作甚麼？”

“請皇上退兵。我們金川人的金川，為什麼左一次右一次再三派兵打我們？”

“你錯了，聽我來說！”阿桂道：“溥天之下莫非王土，率土之濱，莫非王臣——不論哪裡，無論何人，不聽朝廷功令，擅自割據，朝廷都要用兵征剿！這是個上下尊卑，國家法統一律的大事。憑你這樣胡衝亂闖，就能見皇上？莎羅奔未得朝廷旨意，擅自弒兄奪位，收留班滾，侵蝕苗謠，擾亂驛道，屢次抗拒天兵，不肯面縛投降，他犯的十惡不赦的大罪——憑你來見皇上，難道就罷兵不成？！”說罷目視朵雲不語。

他雖然不是聲色俱厲，但這番話慷慨激揚，侃侃而言，句句犀利，幾個女人聽得身上起慄，竟心裡顫兒。朵雲卻不能全懂他的話，問道：“依著你，怎樣才能罷兵？”

“遲了。”阿桂冷酷地一笑，“當時班滾從上下瞻對逃亡金川，你們縛了他去成都，不但沒有干戈，還有封賞；慶復討伐，如不抗拒，面縛大營請罪，可保金川不遭兵火；訥親再徵，舉族受降，自鎖進京請罪，可免九族之滅。現在十萬天兵奉旨征討，你孤身進京，就想擾亂天聽天視？”

“那你說我該怎麼辦？”

“回去。我可以派人送你到刷經寺。告訴你的丈夫，自己綁了，帶著妻兒老小，到北京聽問待罪，不然，大兵入金川，雞犬難留！”

“那就只好打下去！”

“打？”阿桂仰天大笑，“你從金川到南京，從南京到北京，看到的只是天下小小一點。你就是個傻子，也該明白打是什麼結果！”

朵雲略一思量，已經明白了阿桂的話。她仰起臉來，絕望地凝視著黯黑的天棚，忽然慘笑一聲“活佛！這是誰造的冤孽？我——”她縱身向柱猛地撲身撞過去，連柱上房樑上的浮上灰絮都簌簌紛紛落下……人，已是軟倒在柱邊……

“啊！”阿桂和棠兒娥兒驚乍站起，都是大吃一驚。雲姑娘柔弱，竟被唬暈了過去！勞環冰也驚呼一聲，急搶兩步蹲下身於，試試鼻息，又撫撫脈搏，檢視了一下血殷殷的頭部，說道：“桂中堂，她撞偏了，人還有救……”

聽見有救，棠兒緊得縮成一團的心才略放鬆了點，對勞環冰喝道：“有救你愣什麼？叫你的人抬她到太醫院，就說我的話，一定要好生相待！”

……人抬走了，幾個人還在發愣，似乎在作一場噩夢。阿桂搓著手踱步沉吟，良久，長嘆一聲說道：“嫂夫人說的是。她不是節婦，卻是個烈婦……這件事要立奏皇上知道——你不要寫信告訴六爺——順天府派獄婆子看護照料朵雲。傷勢不要緊，送她南京，由皇上親自發落……”又溫語撫慰叮嚀了二人一會子，笑謂棠兒：“天快要黃昏了，臺灣知府胡羅纓在軍機處等我接見，高雄縣令是紀曉嵐的門生，有個叫林爽文的，在臺灣鬧白蓮教，必得安排一下捕拿的事。我得去了。嫂夫人不是還有要緊事要說麼？明兒午飯我回府吃，請嫂子過去說話，我的夫人上回還說，這麼許久沒見六爺夫人，想得慌呢，——咱們走罷。”

丁娥兒和雲姑娘直送三人出了廣亮倒廈門，只見巷道里三步一哨五步一崗，都是順大府派來的人戒嚴，阿桂問勞環冰，“是你叫戒嚴的？這是個偶然事故兒，北京城和穆安詳，千萬不要弄這些事，一驚一乍如臨大敵，反而要起謠言。”

“卑職沒有叫這麼著戒嚴。這裡沒有住大臣，從前防備不周是有的。從今晚起，順天府增派一隊人來巡邏，二位夫人只管放心門戶。”勞環冰道。他一向奉職小心，還是冷不防冒出這麼件糟心事，連兇手都是阿桂中堂親自動手拿下的。正不知要如何處分訓斥自己，聽阿桂這麼一說，隱隱對京師治安頗有嘉許之意，不禁如釋重負，忙又笑道：“中堂爺訓誨的是——卑職這就叫他們散開。”

說罷未及轉身，便見和親王弘晝帶著一群太監，有的抬著箱寵，有的提著鳥籠子過來，阿桂對勞環冰匆匆說了句：“你回衙辦你的差使去吧——五王爺來了，這些人是給他淨街的——五王爺吉祥，奴才給您請安了！”棠兒娥兒雲兒也都忙蹲身萬福。

“別他娘來這一套了。”弘晝笑嘻嘻對阿桂道，又轉臉對三個女人虛抬抬手道：“三位請起——別鬧虛禮兒，我受不了——聽太監娃子們說這裡出了事。我想，人家男人到前頭出兵放馬，家裡照應不好，我們是做甚子的？”棠兒見他一手挽著個開臉丫頭，一手提著個鵪鶉籠子，笑道：“王爺真會享福，來串門子瞧客，