說了怕你不信，男人發誓跟婊子賭咒兒是一樣的。我真的造孽很多，從今得改改了。”他嘆了一口氣穿衣起來，憑著篷窗向外眺望了一陣，又喃喃道：“我不收斂些子，只怕……你就瞧我的就是了……”

薛白見他忽然這樣深沉莊重，也覺詫異的，忙也穿齊整了，湊到他身邊，在他腮上吻了一口，笑問道：“高爺，誰說不信你了？你終日灑脫歡喜的，從不這樣兒的。今兒這是怎的了？”

“沒什麼……”高恆嘆了一口氣，眼神裡多少帶點迷惘，轉身撫了撫她幾可委地的長髮，說道：“就這樣吧——我到尹制臺衙門，你在宅子裡等我……”說罷挪腳便去了。

在燕子磯僱馱轎趕到總督衙門，已是辰正時牌，空曠的衙門前幾乎沒有人。濃密的秋雨煙霾似的在寒冽的微風中盪來盪去，沿道南邊海子裡雨點灑落，水暈圈兒密密麻麻，秋風吹送，滿池愁波漣漪。溼重的垂柳蕩動著往下滴水，滿地枯黃的落葉都浸在潦水之中……一派肅殺悽迷的秋境。

高恆到門首通名請見尹繼善。這是他常來的衙門，門政戈什哈都認識，但卻都換了新人，像是綠營兵的管帶接防了督署衙門。見名刺上高恆官銜，也不敢怠慢，行了軍禮，一直帶到尹繼善尋常處置公務的簽押房，說道：“高大人，您在這稍候，我去通稟尹制臺金制臺。”說罷就轉身，高恆卻叫住了，問道：“怎麼這衙門裡這麼寂靜？原來的人都哪去了——跟個死廟差不多？”

“大人問的話卑職不曉得。”那軍官極客氣地躬身回道：“卑職是太湖水師新調來的。只曉得奉命行事。”說罷去了。

高恆滿腹狐疑，在闊大的簽押房裡踱著步裡外張望，何至於連端茶倒水的僕廝也不見個影兒。那一群錢糧刑名文案師爺書吏們都到哪裡去了？仰著臉，只尋思不出道理。

須臾，便見那軍官淌著水帶著一把雨傘進來，說道：“制臺爺們在西花廳，請高大人過去，我給您帶路。”高恆笑道：“不用了，就這麼幾步道兒，我熟得很。”那軍官卻道：“卑職不敢違令。”在他身後秉傘隨行，直到花廳滴水簷前才退下。高恆笑嘻嘻進門，卻見劉統勳父子也在，怔了一下，忙拱手團揖，說道：“延清公，世兄也在此，倒沒想到的。老尹，老金，你們如今一個進軍機處拜相，一個就要走馬上任到羊城，正是威赫燻灼氣焰旺火的時分，怎麼衙門裡弄得這麼冷清？”說話間四人也都起身回禮，金鉷執手笑道：“就盼著你這財神來呢，剛才還說你，說曹，曹到。明孝陵墓的望樓坍了角兒，還有墓城、正殿，也都要彩繪丹聖，還有靈谷寺，還是康熙爺南巡時裝的金，都剝落了。想從鹽政上挪借兩萬兩，等士紳們捐資的錢到了，立即奉還——這樣，鑾輿到南京這番熱鬧，就不用動藩庫的銀子了。”

“鹽政虧空剛填還完，你又要我剜肉了。”高恆笑嘻嘻地，目光掃視眾人，說道：“到時候兒，尹公去了西安，你去廣州，我難道找劉公要錢？鹽務上的銀子我是不敢動的。不過在揚州敲了幾個闊老一筆，七萬多銀子，我都代打了收條，給你帶來了。這是捐敬人名單，你們瞧著辦吧。”說著又向幾人點頭致意，劉統勳面無笑容，劉塘躬身還禮，尹繼善卻是隨和，將手一讓，說道：“請坐——給高大人看茶！”

“如今能在你們跟前當座上賓，是體面事羅！”高恆笑著接過丫頭遞的茶，又問：“好久沒給您老太君請安了。如今身子骨兒還好？”尹繼善語帶雙關說道：“無非進了軍機處。宦場的事我比你看得開，上上下下都是尋常事——家母原有些犯痰喘，葉天士來，吃了兩劑藥也就罷了。”高恆道：“老太大吃過苦的人，身子內裡弱，緩進緩補最好。”

尹繼善笑著點頭稱謝“惦記著了”，因又道：“你來得正是時候兒。一件是整頓鹽務情形，一件鹽稅帳目結算情形，盈餘鹽捐到底有多少？從通州到德州一路運河，預備龍舟透過，拆修的銀子是鹽政上出的，共是拆了幾座？用去多少？四川、河南、湖廣、江西有的縣鹽價比官價便宜一成，有的甚至一成半，這裡頭的原因是什麼。八爺給我個粗帳，因為皇上問起過我。我剛進軍機處，答不上來，下次再問，仍是莫知所云，就不好交待了。”

高恆早已料及這位新進軍機大臣必然要過問鹽政。從懷中抽出兩本冊子，一本遞給尹繼善，一本捧給劉統勳，說道：“這是各地鹽運司局清理帳目的清單。我都派人核實過的，請二位中堂過目。阿桂、傅恆兩位中堂，還有張衡臣老相，也都每人寄一份，戶部存檔給了三份——其中四百萬兩，是工部從鹽政上借的；奉天修繕故宮、皇陵，借去二百萬，遵化孝陵堪輿皇