他們一行過來，迎前兩步，硬橛橛說道：“主人在東殿，召見醫生，你們進去！”竇光鼐怔了一下，這人說話怎麼這味兒？福康安卻知巴特爾是蒙古人，梗直憨厚極的一個人，努力學說漢話，尚帶不出平常人語隨情轉的調兒的緣故。紀昀含笑點頭，遂不入正殿，徑在東殿門口彈彈袍角，洪聲稟道：“臣紀昀、福康安、竇光鼐奉召見駕！”一時便聽裡邊乾隆的聲氣道：“進來吧。”

隨聲便有小蘇拉太監出來挑簾子，紀昀等人魚貫而入。竇光鼐留神看時，三楹大殿四壁大玻璃窗，甚是明亮軒敞，東邊一盤炕，設著文案卷桌，文房四寶俱全，堆著幾摞尺許高的奏摺文書，下邊黃袱跪墊上長跪著一個乾瘦半老頭子，青緞袍子黑馬褂略嫌大些，一說話三磕頭，額前已磕得烏青，瞧著有點可笑。炕前一個四十多歲的中年人，碩身玉立體態瀟灑，戴一頂中毛本色貂皮緞臺冠，醬色江綢面青頦袍，套一襲貂皮黃面褂，腰間束著金帶頭線鈕帶，冠玉一樣白淨清秀的臉上，彎眉下一雙眼睛漆黑幽深，不時閃爍著，似乎若有所思。如果不是頰下和唇側兩翼修整得極精緻的鬍子，看去無論如何只是三十歲上下的年輕人，這就是“當今萬歲”乾隆皇帝了。

乾隆皇帝面南臨窗，微微鎖起的眉頭凝望外頭天井裡的一株大烏桕樹，目光睨見三人進來行禮，擺手示意起身，卻問醫士道：“葉天士，你方才說皇后脈象八會不齊，和太醫院駱秉心說的三焦不聚，是不是一回事？”

“三焦不聚是老生之談。”醫士依舊叩頭，嗓門兒卻是又高又尖。還微微帶著嘶嘎，“一餐飲食不周，一夜失眠焦慮，一身著衣寒暖不正，邪氣入於腠裡，即如傷風感冒咳嗽打噴嚏，去切脈，都能切出個‘三焦不齊’來。所謂八會，就是腑會太倉、髒會奔脅、髓會絕骨、筋會陽陵泉、血會鬲俞、骨會太杼、脈會木淵、氣會三焦。三焦不齊充其量是氣會不齊而已，只是八會之一。人但血衰體贏氣逆，七表脈陽而實陰，八里脈陰而實陽，闢如天之四時顫倒，地之五行錯亂，魂離無所附主，那眾位太醫還敢說只是個三焦不齊，我學生真不知道該怎麼說好了。”說罷還是磕頭。福康安早聽說過這個葉天士，揚州人都叫他“天醫星”，生死人肉白骨，傳成了神仙。只是撒漫不羈，不高興一萬兩銀子請不動，高興了一文錢不取也治病。見他在乾隆面前頭磕得不計其數，說話口氣卻全無君臣分際那份溫良恭儉讓，連“我學生”都抗聲而出，不禁肚裡暗笑。乾隆似乎已不是第一次接見葉天士，並不計較他言語冒撞，只一邊聽一邊沉吟，霽顏問道：“朕於醫理只是一通半解，皇后現在看去只是苦累些，厭進飲食，你說的令朕心驚啊——到底於性命有礙沒有呢？”葉天士又復叩頭，仍舊禮數虔過十二分，言語唐突不可聞：“皇上確是聖明，於醫理而言，小民的見識確也是一通半解——但據我看，比之太醫院御醫，要高出百倍！他們不是通不通解不解的事，是順惡諛病投人所好，在那裡信口雌黃哄皇上高興！按五臟所好，肺病好哭，脾病好歌，腎病好呻吟，肝病好呼叫，心病好妄言，皇后五者皆備而不哭不歌無呻吟無叫呼無妄言，只是使性用忍壓了病。這固然是娘娘盛德，非常人所能的，然而於病實無益處。鬱結愈重，寬抒愈艱，蓄之既久，其發必速。少則三月，多則一年——”他愣愣伸出一個手指，“一年之內，皇上就甚麼都知道了！”說完忽覺失口，“啪”地扇自己一個耳光，伏地又是叩頭，“小人這張嘴笨死了！醫者有割股之心，總求皇上體諒……”

福康安起先聽他們講論醫道覺得冗悶，看葉天士形容兒又覺可笑。見說皇后病勢兇險，情事關己，心一下子提得老高，臉色頓時蒼白了：父親遠在四川，母親在北京，姑姑身染沉痾，自己如何當起“孃家人”這個角色？萬一驟生變故，又何以處間幾頭安慰？皇后就是傅家靠山，之後傅家榮名威權乃至朝政人事會不會有出人意表的更張，似乎也不能不想……福康安當然不知乾隆是自己的生父，但這位姑父皇上的關懷之心卻如麗日春風無時無地不能感受，只不過他把這當成了姑姑的蔭庇……正沒做理會處，卻聽乾隆嘆息一聲說道：“你說的直令人心驚，朕聽著出冷汗呢！蔡桓公說扁鵲‘醫者好以不治以為功’，朕不作那樣的昏君。葉天士，無論你說的驗與不驗，朕不罪你，只不可向人傳言皇后的病，引動朝局不安，否則驗與不驗，朕都不容你。你可聽明白了？”

“是，是是！”葉天士驀地冒出冷汗，叩頭道：“小人雖然山野，斷不敢妄言宮闈朝政，自幹罪戾！除了傻蛋——不不不，除非昏憒得不知死活，誰敢這些事上觸黴頭呢？您說！”

話說的沒