四人已經俯伏行禮，其餘三人都已立起身來，只劉墉頓首道：“臣領旨！自古王命刻不延時。臣略加準備，明日卯時臣望闕行禮，即冒雪啟程。皇上有機宜指示，臣何時再遞牌子進來聽訓？”

“這和阿桂已經商計過了。你是正欽差，和��紉訝刖��兇擼��歉鼻詹睢！鼻�∷檔潰骸盎褂卸疾煸河�非�悖�忝強梢約��飧鋈耍��俊⒉攀丁⑵饔疃己茫�訓玫淖試本慵訓囊桓鋈逕���撞喂�┑木褪撬�２槐孛τ諞皇保��歟��熘�笤偕下貳０　��饜閱闈以誥���蛑跡�奕ジ��罄戲鷚�牘�玻�薪�禱鼗啊！�

“是……”

待四人躬身卻步退出殿，乾隆踱至殿口，看外邊的雪時，仍在紛紛揚揚旋飛旋落，一股寒冽的風鼓簾透入，頓時激得乾隆渾身一個抖擻，沉悶冗長一陣議事之後，渾身木鈍昏沉一掃淨盡。他從不在大臣跟前打呵欠的，此刻只有些太監在跟前，禁不住放肆地大大伸欠了一下，頓覺精神大振，隔簾問道：“雪有多厚了！有停的意思麼？”王廉就守在門口，忙賠笑說道：“主子放心，這雪有的下呢！別瞧天亮，那是雪地映的，陰的重著啦。只是頭場雪兒，一邊兒下一邊兒化，才蓋嚴了不足二寸。主子要出去別穿鹿皮油靴，上頭雪下頭雪水賊滑的，就皂靴子套上烏拉草木齒履子，幹簌簌的過慈寧宮最好！”王八恥在乾隆身後道：“主子問你什麼答什麼，不懂規矩？快去備轎！”

“不必了。朕正想雪地裡走走——他也是一片好心嘛！”乾隆笑罵道：“你有時比他還嚼老婆舌頭。不用你跟朕了，就是王廉侍候朕過慈寧宮去。”王八恥便覺訕訕的，說道：“奴才也是聽主子旨意辦事兒的。”忙著張羅給乾隆披褂子穿坎肩加斗篷蹬草履，又命小太監報知太后，這裡乾隆才和王廉出養心殿重花門，由永巷向南，逶迤前往慈寧宮。

出殿乾隆才知道王廉的話不多餘。養心殿的雪不許掃，但永巷的雪卻是旋下旋掃，地下浮雪掃淨了，冷風穿巷雪水凝成薄薄一層冰，穿著木齒履子走起來錚錚有聲。在巷中掃雪的都是各宮派出的低等小蘇拉太監，都還在孩提之間，一邊做活計一邊撒歡兒，不時有人咕咚摔個馬爬坐墩子，惹出一陣鬨笑。乾隆是便裝簡從風雪迷離間人們誰也沒認出他來，只顧說笑著用木鍁、推板、掃帚攏著雪堆雪人雪馬雪狗之類。見王廉要吆喝眾人，乾隆笑著止住了他，“你一叫，他們做神做鬼的，就沒趣了——朕幼年隨聖祖爺雪天狩獵，熱河屯子裡的小孩子們就這樣兒！”王廉不解地問道：“那我們養心殿的雪怎麼不掃？叫些小孩子在院裡掃，爺隔窗戶看，豈不有趣？”

“你不懂。就要個自然，裝出來的東西像戲，就沒意思了。”

“爺呀，戲也好看的吶！”王廉邊隨乾隆趨步走著，賠笑道：“奴才是個豬腦子，想不懂怎麼叫個自然。去年我去和親王府傳旨，五爺正看戲，《高寵挑華車》，嘿！高寵四面靠旗一個大翻身，紀中堂劉中堂還有大群官兒滿堂彩，老莊親王跟醉了似的，鬍子一大把，哼著詞兒在臺底下跟著比劃。這麼扭、這麼扭，扭著扭著腰就轉了筋一大家笑得高興！”他連說帶比劃給乾隆湊趣兒，不防腳底下一個打滑，一屁股墩在冰地下，疼得瞅牙咧嘴，想笑又像哭，遠處立時傳來一陣嘰嘰嘎嘎的笑聲。忙咬牙忍疼爬起來，“啪”地照臉自扇一個耳光，“沒成色沒福氣的，好容易跟主子一趟差使，就地一個現世樣兒！”乾隆笑著往前走，一邊說道：“你不懂什麼是‘自然’，這就叫自然。你喬模喬樣張智著跌跤逗朕樂子，就瞧著噁心了。”

說著，不覺已到慈寧宮大門前空場。慈寧宮大約已知乾隆要來，總管太監秦媚媚帶著十幾個人迎候，一個個縮頭聳肩統手跺腳兒等著。這座宮是獨家庭院，門前一片空場，白茫茫一片開闊地，更見大雪凌空而落的雄渾氣勢，乾隆正舉步上階又停下來，看了看天色，對王廉道：“王廉，你不要進去了。去想辦法弄兩頭驢。”

“兩條魚？”王廉凍得直吸溜鼻涕，一下子沒愣過神來，也沒聽清乾隆的話，只詫異地望著乾隆，說道：“啊一者！御廚房裡有的是魚，主子要鯉魚還是鰱魚——”“朕要兩頭驢！”乾隆笑罵道：“你不但是豬腦子，也是豬耳朵！朕給太后請過安要出宮走走，一頭朕騎一頭給劉墉，你跟著。就便兒傳知劉墉換便裝——去吧！”王廉這才明白過來，皮臉兒一笑說道：“主子這差使可難住奴才了，馬要一百匹也有，宮裡就是沒驢——有了，東華門有往官裡馱炭的驢。奴才這就去牽！”說罷淺打一個千兒回身就跑。

“慢著！”乾隆叫住了他，“不許告訴待衛處