的、舉著招帖子賣字畫、算命的，飯館裡夥計招客聲報菜聲算盤子兒打得稀里嘩啦，焦蔥肉香和熱氣騰騰的油煙順矮簷向外瀰漫，外邊一街兩行賣果子湯餅油煎湯鍋一應小販子都張著大油布傘，張嘴大冒熱氣一聲接一聲唱歌似的吆呼招徠：“哎——鴨子張湯鍋來哎！大冷天兒喝一碗，管教您渾身舒坦冒汗哎——”

“香椿餃兒！豐臺地道貨，一口咬您鮮三天！”

“酥油薄脆好吃不貴——”

“冰糖葫蘆兩文一串兒……”

乾隆一下子從清淨玻璃世界到了這裡，望著滿街挨背縮頭在雪地裡鑽來鑽去的人，不解地轉過臉對劉墉說：“咱們下驢吧——這裡怎麼這麼熱鬧？”劉墉也是懵懂，忙扶著乾隆下驢，王廉給乾隆套著草杌子木履，笑道：“玉皇廟的集——不分節今天氣兒——明兒可不是冬至？肥冬瘦年，冬至比年還大呢。明兒是姑奶奶回門歸寧日子，來往送東西，不能空著手。天上不下刀子，這集不能散！”一邊說，三個彳亍而行，乾隆因聽有人叫賣“半空子不貴”的，便問劉墉“什麼意思？”劉墉笑道：“‘半空子’就是癟花生，賣主從販子手裡剩餘的買十斤八斤，炒焦了布袋背上沿街叫賣，這冬日大長天兒窮人家買來，一家子坐炕頭也算一味點心，邊吃邊窮吩耗時辰兒——賣主買主都是窮人，不過是窮家子一點天趣兒。”說話間聽路北茶園子裡有人“啪”地一拍響木說道：“話說乾隆爺下江南，保駕的便是劉墉劉大人！”

三個人都吃一一嚇，頓時立住了步子，少頃定過神才想到是說書，乾隆劉墉不由相顧莞爾，聽那說書的道：“宮裡有隻銅鶴，因為不得隨駕伴君，心裡不受用！列位你知萬物有靈，通靈之物和人一樣，那文武百官都是一門心思巴結皇上，討皇上歡心好升官發財桃花運不是？就是房頂上的獸脊，宮門上的獸頭，馱石碑的王八也都一樣！聖天子出巡那是風伯清塵雨師灑道，能跟著走這麼一遭！那是多大的榮耀！這銅鶴因為值日守殿不能前往，它心裡能不難受啊？”三個人聽他一字一咬抑揚頓挫說得流暢乾脆，眨巴著眼都愣住了，卻聽說書的發科：“這也是一門心思盡忠報效，想著：主子就劉墉獨個兒保駕，這透著玄乎，不成！我也得去！那天夜裡守過庚申，趁著更深人靜天街無聲，這銅鶴‘日’——這麼一聲沖霄而去，到江南護駕去！

“乾隆爺正在揚州私訪高國舅搶劫民女欺門佔產一案，夜裡和劉大人出來仰觀天象，忽然聽得天際鶴唳之聲，仰臉一看，好啊！我沒旨意，你這畜牲竟敢私自出宮！當下龍心大怒取過雕花寶弓，右手如抱嬰兒左手似託泰山弓開如滿月箭去似流星，‘噌’的這麼一箭射將去！那銅鶴在天上躲閃不及哎喲！這兒——就這兒，中上了！”

三個人在店外，想必是說書的在比劃形容，也不知“這兒”是哪兒，聽得一片鬨笑聲，料想不是什麼好地方兒，不禁也笑，那說書的又道：“就這麼著它又趕緊悄悄下回來了——可見世上萬事都有個緣分，是你的推都推不掉不是你的要也要不來，那銅鶴還不是一片好心？它起了非分之想嘛！”劉墉因為自己的大名也在“書”裡，一直擔心這賣藝的臭嘴說出什麼犯禁忌的言語，招出是非來兜攬不起，至此才略覺放心，王廉卻笑道：“這是書帽子，有點像唱戲跳加官一樣的意思，下頭才是正書，主子要聽，我們進去拾個座兒。”果然裡邊戒尺一拂，已經“書歸正傳，上回說到錦毛鼠白玉堂初探沖霄樓……”卻是《七俠五義》的段子。乾隆便道：“齊東野語裨官小說也好，戲文唱詞也好，於世道人心有益就是好的，這是勸人安分守己循良自愛的話，王廉要有零錢，進去賞他一點。”王廉摸了摸腰裡，笑著進去了。

兩個人站在當街等著，互相看見頭上臉上都是雪，不禁都一笑，乾隆正要說話，忽然聽見遠處隱隱篩鑼聲漸漸近來，因為雪大隔音，鑼聲沉悶得像蒙了一層布，慢慢才聽清了，是本地裡正傳事：“本地居民聽了”——瞠瞠——“崇文門稅關總監衙門——”瞠——“前來給我們宣佈德音——”瞠瞠——“凡有鰥夫寡婦孤兒無倚者，凡有家中老人年過六十者，凡有外地逃荒寄居本地者，凡有殘疾孤獨無依者——”瞠——瞠——“每人一份度歲錢糧——憑本里戶籍引子到土地廟去領！”瞠——瞠——“和大人設有粥棚，酉時開棚供飯——”瞠——瞠——“凡有外地進京會試舉人，及無籍進京衣食無著者——供飯！”瞠……瞠……從西邊喊邊敲鑼，到東又踅北，又拐向南，一路愈喊愈遠了。

街上人群立時炸了鍋，先是不知貓在哪裡躲暖兒的一群乞丐，揚著破布袋，敲著爛碗興高采烈從玉皇廟那頭