食，劉墉說聲“方便，多承厚意”便起身，眾人也就紛紛離座，都“飽”了。

“於易簡昔年和我曾一同受教於黃老先生英年徵君。那時文章人品也都還好。”一時撤席散坐，于敏中拈鬚嘆道，“誰知世間物情鬼域為幻，說變就變了。三位大人去，萬萬不必和他客氣，查出眉目就拿人抄家，著我狠狠地揍他！他這樣不爭氣，真叫我掃盡顏面，辱沒祖宗敗壞門庭，想起來就氣恨悲苦。可他畢竟是我的弟弟，待到結束，我還是要去求皇上恩典，保不住他也是他的命，一碗涼漿水飲我還是要送他的……”說著，淚水已經湧眶而出。眾人無可安慰，都只黯然不語。劉墉不能沉默，嘆道：“中堂不必過於神傷，這話我聽著也覺心酸，目下先要把案子查明，國泰婪索屬案貪賄不法，於易簡有多少染指還不甚了級。他是布政使，國泰賣富鬻缺，沒有他作悵什麼事也辦不成。倘若只是媚上逢迎，那就只是另案處分的事，如果陷得根深，兄弟只好待讞明之後去向皇上求憎，公義要明白，私誼權衡。於大人見得是。”錢灃忖度著，原以為于敏中必定要痛斥於易簡，一味“嚴辦”口風，撇清自己塞住眾人的口，聽他說得有理有致有情，且是沉痛誠摯，也不禁心裡一陣空落，徐徐說道：“劉大人這話也是我心裡要講的言語，就是親兄弟，也有柳下惠、柘之分。他早已獨立門戶，又遠在千里外做官，近墨染皂只能怪他自己不修德品。於大人方才說的，學生聽了十分感動，足見大人風節，也知大人情懷。”

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福康安騰地蒼白了臉。他的大名從來還沒人敢這樣直呼過，在座的紀昀一向叫他“世兄”，劉墉以下從來都是稱字而避名，“福四爺”、“福爺”、“四爺”，連乾隆本人，私地時常也叫他“康兒”。他立有軍功封著侯爵，身在一等待衛之首，素來心志高傲，一心出將入相，圖繪紫光閣名垂竹帛。于敏中這樣粗疏，直是視他一個相府衙內，他的自尊心被于敏中輕輕一刺，立刻滴出血來，嘴角吊起一絲冷笑，偏臉對郭志強道：“你給他稟。”眾人立刻鴉雀無聲。

“有兩件事要稟紀中堂、於中堂。”郭志強在壓得透不過氣的沉默中說道，“一是隨赫德從天山大營給戶部發來諮文，秋天發了泥石流，從天山到烏魯木齊有一千多里道路沖壞了，得趕緊維修，這筆銀子已經撥過去一半，就再撥完了也不夠使，請示從軍費外再調撥二十萬兩，總計是六十五萬。這個時候正是冬天，部裡想著春天雪化後好走路，隨赫德又給傅中堂寫了信，說沒有現銀招募民工極難。傅中堂現病著，就由四爺帶我過來了——這是一件。”他舔了舔嘴唇又道：“再一件是蕪湖糧道發來的，福四爺去年九月帶兵彈壓泗水縣張魯賢父子倡亂不變，從糧道上借了餉銀五萬兩，現在虧空銀子得趕緊補上，蕪湖糧道去年上繳庫銀四十八萬，有旨意明年春天備荒，備荒的銀子稍有短缺，道里能自己設法，但旨意裡說泗水等地民風刁悍易於生變，大兵剛剛征剿過，‘盜戶’要加意撫卹防範，不要等春天時措手不及，這樣算下來，戶部應得撥給蕪湖道十萬銀子才能彌補差使。請中堂裁度。”說著，雙手捧上一疊文書請紀、於二人過目。

紀昀接過來只看看封面便交給了於中敏，笑道：“到處都在伸手要銀子，銀子真是好物件啊！往常都是簿中堂料理這些事，後來又是阿桂，我這大學士只講琴棋書畫，不問摸爬滾打，要多聽聽眾位的意見，福世兄你有什麼章程？還有侍堯，今晚怎麼這麼寡言罕語？”話音剛落，于敏中問道：“什麼叫‘盜戶，？”

“盜戶就是匪屬。”郭志強道：“還有從匪造亂的人家統稱‘盜戶’。這些人都是赤貧，又都信奉邪教，互相串通聯絡救護，一家有事百家呼應。所以極易受人煽動鋌而走險——我在山東當過縣丞，聽見‘盜戶’兩個字，衙門裡無大無小一齊頭皮發麻！”紀昀笑道：“老於沒讀過《聊齋》麼？裡頭寫一個狐狸精，已經讓道士收進葫，蘆裡，還在裡頭大叫‘我盜戶也！’”幾句調侃，本來已經常了戾氣的屋裡氛圍頓時一緩。大家都笑了，只福康安一臉漠然，雙手按膝端坐不