清末時期的姑蘇吳城，百姓生活清苦而平靜。

街頭小巷房屋林立，商戶錯落。一大早就有小販挑著擔沿街叫賣，喊聲傳出老遠，一嗓子就喊醒了大半條街。一彎清河繞城而走，水波盪漾，荇草搖曳，河上游船交織，堤岸綠柳如茵，紅牆碧瓦藍天，似潑墨畫卷。

憶岸衚衕是吳城最著名的一條商業街，聲名遠播盛京，無論白天黑夜，遊人如織，燈火不熄。慕名而來的王孫貴族數不勝數，他們為的不僅是衚衕裡的美食美景，更是為了一睹兩位齊名為“江淮第一美人”的絕世風姿。

要說那兩位深隱於衚衕的美人，其中一位便是人稱“洳娘子”的春香樓頭牌歌姬段遇洳。

據說她生於鐘鼎世家，在六歲那年父親因結黨營私被斬首於鬧市，從此家道敗落，她隨母親流落民間，八歲時母親去世，為了替母親買一副棺木入殮，才不得不賣身青樓。她自小研學琴棋書畫，藝術造詣極高。因生來一副好嗓子，每次開嗓，猶如天人下凡，動人神魄。

十五歲時，在鬥花魁大賽中一戰成名，從此名動江淮。文人墨客，達官貴人聞聲而來的不計其數，但她心性高潔，不曾為了錢財名利委身與人，是以至今受人追捧，就連京城的王爺也曾為她豪擲千金。

憶岸衚衕既然是文人雅士達官顯貴聚集之地，自然能人輩出，盛名在外的美女也不止一位。其中與段遇洳齊名的另一位頭牌紅人就是俗稱“江淮第一妙手”的好客軒琵琶女了知。

說起這位了知美人，大概只能用驚才絕豔來形容了。她不僅生得一身媚骨，彈得一手好琵琶，還極為擅長調香之道。若說男人對她的皮相和琵琶技藝趨之若鶩擠得頭破血流，女人則為了求得出自她手的迷迭香不惜傾家蕩產。

據說，凡是聞過迷迭香的男人，都會對面前的女子言聽計從，甘願獻出生命。只是迷迭香材料稀有，一盒要萬金，往往只有京城貴婦有幸見識。

說起來也巧得很，春香樓和好客軒不僅在一條街上，還是樓對樓。兩家頭號青樓為爭搶客人，多次打架鬧事，鬧到了衙門。官府判案唯一的規矩，就是哪家青樓老闆塞的銀子多。一來二去，兩家青樓毫不相讓，競爭越來越激烈，打架越來越狠，官府派官差溜達一圈，收足了銀子，也就甩手不管了。

這一天傍晚，憶岸衚衕和往常一樣，到了最熱鬧的時候。兩家青樓門前各站了一排搔首弄姿的迎客小娘子，逮住一位客官就貼上去往樓裡帶，沒多久，華燈初上，兩家青樓都擠滿了人，紅袖香影，絲竹管絃，恍若仙宮。

這時，憶岸衚衕一家專賣花燈的小攤前，站著一個高高瘦瘦的年輕人，正低眉含笑看著身邊才到腰際的小姑娘，側耳耐心聽她說話。

“哥哥，這些花燈都好看，我全都想要。”

年輕人摸了摸她發頂，失笑道，“鏡姬，不可貪心，取一盞即可。”

聽哥哥這麼說，墨鏡姬不太開心，鼓著圓圓的小臉，從面前幾十盞花燈上一一掃過，目光最終落在一盞蝴蝶燈上，指著花燈，對小販不客氣道，“我就要它了。”

小販連連笑著，將蝴蝶燈小心翼翼取來給她，墨鏡姬望了一眼，見蝴蝶燈上有一塊墨水印染的小小汙漬，瞬間失去了興趣，沒接，扯著年輕人袖子撒嬌，“哥哥，我不要了，我們走吧。”

年輕人也看見了蝴蝶燈上的瑕疵，明白墨鏡姬是在耍小性子，俯身望著她的眼睛，“想必那是老闆畫蝴蝶花樣時不小心留下的，只有米粒那麼小，並不影響什麼的。”

墨鏡姬把頭一扭，“不，就這破燈，根本不配入本小姐的眼。”

小販尷尬地收回手，蝴蝶燈被掛回原處，然後搖著頭對年輕人道，“你們既然看不上我的手藝，那就請走吧。”

年輕人對小販恭敬有加的行了一禮，將袖中銀錢取出付了蝴蝶燈的錢，道了聲抱歉，便提著燈對墨鏡姬道，“鏡姬，如今世道，各行各業謀生之人都不容易，我們墨家祖上最初落魄之時，也是這樣街邊販賣的小手藝人，能夠走到今天，便是靠著一份對手藝的敬畏之心和對人的包容體諒之心，才得到街坊四鄰的幫助信任，一步步起家的，這些道理，你如今該明白了。”

墨鏡姬咬著牙瞪了一眼自己哥哥，氣呼呼甩出一句，“我才十四歲，我不明白，也不想明白。”說完就提起裙子跑遠了。

年輕人一手提著花燈，一手提著方才給她買的食盒，望著消失在人群中的小姑娘，默默嘆了口氣，追著她的背影而去。

他十六歲那年，父親和母親一起出海置辦一批製作