維舍男爵的城堡離萊茵城極遠，接近隔壁的賈尼達裡城，亞伯花5銅幣蹭了輛驢車。

拉車的驢又瘦又老，路上伴隨著鞭子的抽打和車伕粗俗的喝罵，車輪顛簸，把萊茵城遠遠拋在身後。

車伕只是順道，在郊區的一處村道路口放下亞伯，與他分道揚鑣。靠近永冬之森，空氣中的風不再溫吞，夾雜著冬天的冰寒，亞伯抓緊他的包裹，往森林裡走去。

通向城堡的小道樹影婆娑，發出窸窸窣窣的輕聲細語，遠處不知名的鳥兒成雙成對地逆著白日之月飛行，彷彿一隻只黑色的剪影。烏鴉停在樹梢末端凝視著遠方，叫聲沙啞陰森。

“啊！啊！啊！”

在落葉上走了約莫三四個小時，它們腐爛的程度指明瞭人力踩踏的盡頭，亞伯撥開一根礙眼的矮樹枝，眼前豁然開朗。

古老的城堡在不遠處的平原田屹立著，四座方形塔樓在周圍形成保護，並由淺紅色石頭製成堅固的寬牆連線，扇形窗戶對稱地散佈在牆壁上，外輪廓優雅大氣，弧度經過良好品味的雕琢，經得起時間的考驗，更添厚重的歷史感。

多麼莊麗……

憤世嫉俗的亞伯不得不承認，菲勒爾城堡是一件高貴、傳世、堪稱文化瑰寶的傑作，沒有任何人看到她以後不愛她，哪怕她的建立踩踏著數以千計平民的屍骨。

他走到城堡蜿蜒而下的小道盡頭，搖晃著前花園的銅製門鈴。

很快，有人迎接了他。

位於郊區的城堡無法自給自足，只能定期從附近村鎮或城市訂購必需品，門衛顯然把亞伯當成了送貨員，他狐疑地打量著兩手空空的亞伯，尋找著不存在的貨物。

亞伯盡力找回青澀的狀態，眨巴著同樣不存在的“無辜清澈”的大眼睛。

“您好，先生，前不久爵士先生給我提供了一項服務的機會。他讓我來菲勒爾城堡上任，說是有位管家會來指派我的工作。”

門衛的疑惑化作濃濃的警惕，他不相信亞伯見過維舍男爵，於是讓他後退，似乎亞伯是塊死皮賴臉的橡膠，沾在鐵門上就很難撕下來了。

……還好我當初聽了蘇滄的話，沒有真的屁顛屁顛地到這打工。

亞伯淺淺嘆氣，大門關上前，他伸手抓住一根鐵棍，僅僅是一個簡單的動作，鐵門似乎被釘死在原地，無論門衛怎麼用力也無法挪動絲毫。

“看看，爵士先生需要更年輕的幫手！”

這句話喝退了門衛，換來一位穿戴整齊的老管家，他推了推鼻樑上的眼睛，把亞伯領進菲勒爾城堡的前花園。

他帶亞伯走著坡道，兩側的灌木叢與樹被剪成漂亮的形狀，如同無形的牆，將花圃一塊一塊劃分開來，玫瑰區、鬱金香區、風信子區……花朵簇擁著小型的池塘，美若仙境。

空氣裡瀰漫著芬芳的香氣，習慣了下城區的亞伯受寵若驚。

一路上，管家隨口聊著天，從亞伯的名字、年齡、出生地問到他的來歷和身世，亞伯半真半假地回答，反正他不是偷渡者，而是貨真價實的依蘭公民，只不過不是萊茵城本地人罷了。

“那麼，您會騎馬嗎？”管家問道。

亞伯誠實地搖搖頭，他會騎驢，不知道兩者有沒有差別。

奇怪的是，管家反而滿意地笑了。

“我有個很適合您的工作。年輕人，請跟我來。”

亞伯一頭霧水，但管家不再霸佔談話的主導權後，他試探性地套起情報。

“先生，我聽說菲勒爾城堡是克里羅傑·菲勒爾大師設計的？”

“是的，菲勒爾城堡建於星月曆824年，迄今為止已有將近400年，比依蘭王國的歷史更長。”管家頗為自豪地說，不管他對亞伯存了什麼心，他願意回答禮貌的問題。

“她的上一任主人，菲勒爾大師是了不起的畫家和藝術鑑賞家，依蘭歷史上四大藝術家之一。他調製的顏料現代畫家至今無法復刻，只知道層次分明的亞麻籽油顏料代替了單薄的蛋彩，核桃油和松脂是色彩鮮豔和經久不衰的訣竅。”

“菲勒爾大師以三聯畫和祭壇畫，以及貴族委託的單人或雙人肖像畫聞名世界。在他的晚年，他變得有些精神敏感，但這段時期他的創作達到了巔峰。他在宗教作品中加入情緒激烈的共感，給予觀看者屬靈的體驗，彷彿化身為場景見證者的一員。連那些海灣的巨匠也不得不承認，他們有不少的靈感來自那位大師。”

“我可真幸運，能看到這麼美麗的油畫。”亞伯假意感慨道。