亞伯跟著宮廷侍者走下樓梯，來到斯萊頓城堡的前廳。

斯萊頓城堡不大，跟菲勒爾城堡一比像個精緻的小矮人，她實際上是個公館，城堡應當坐落在龐大的花園和空曠的草坪上。

國王開玩笑地把斯萊頓城堡稱之為“清淨別墅”。

這是他為人詬病的毛病之一，陛下喜歡在煩悶時挽住一名大臣的胳膊，邀請他體驗自己的煩惱，久而久之，朝臣們苦不堪言，想了各種辦法逃離國王，只有蒙克蒂伯爵不厭其煩，因此國王經常到斯萊頓城堡向這個家族的成員訴苦。

由於國王時不時的大駕光臨，斯萊頓城堡的大廳和會客室裝修得格外華麗，硃紅的牆漆和金黃的頂燈互相呼應，亮得暈人。

亞伯注意到這些燈裡沒有蠟燭，放著幾顆切割均衡的魔核。

全自動化鍊金物品？

用魔核當能量來源，真是貴族才用得起的奢侈品。

萊斯·蒙克蒂等在大門口，他穿著柔軟的天鵝絨短襖，裡面是緊身褲和一件灰銀相間的上衣，長靴的靴筒高到膝蓋上方，頭戴一頂純黑的無邊小帽，點綴著幾顆亮晶晶的寶石，保暖的深色披風迎風搖曳，腰上插上一把匕首。

他的侍從拿著他的劍，模樣俊俏，衣著體面。

光是這身行頭，估計就得3、4金幣上下，還不知道有沒有超凡物品，將其抬高到亞伯無法想象的金額。

亞伯向來把全部家當背在身上，滿打滿算只有四件值錢的東西。

冰雪復仇者、耀星之弩、黃金的密匙和【伊甸河流】戒託的神術刻印。

賈斯特依然穿著那身有些陳舊的鎧甲，英俊的臉龐和火紅的頭髮與之呼應，表情冷淡，對覲見國王這件事波瀾不驚，反倒讓亞伯覺得自己過慮了。

人到齊了，萊斯開口。

“這名先生是貝南·盧特依，陛下信任的侍從之一。他會把你們從小樓梯帶到國王的會客廳。而我，去宮廷有點事，就在此分道揚鑣吧。”

“小樓梯？”亞伯疑惑道。

“沒必要讓大眾知道，魔物、背叛者和舊領主，這些不該是依蘭大臣分散注意力的領域。”宮廷侍者介面，“讓其他貴族覺得不安全。”

“哦……”

“再者，菲勒爾城堡屬於蒙克蒂家族，蒙克蒂家族效忠於王室。《依蘭法典》明令禁止任何人窺探王室的寶藏。”宮廷侍者瞥了一眼亞伯，“若非剿滅了魔物，格紋瓊斯將是你們昨夜的歸宿。”

亞伯心底不爽，又不敢反駁。

他明明是被騙去的！

交代完事情，一行人分道揚鑣，斯萊頓城堡的輪廓越來越遠，馬車穩穩地行駛在上城區鋪好的石板地，除了馬蹄聲，亞伯差點忘記了他們在馬車上。

打了個哈欠，他拉開馬車的窗簾。

白日之月穿透了鋸齒狀的山脊，光暈灑向上城區建築物的白石牆壁。

波光粼粼的尼日河將灰暗的下城區甩在極遠的後方，只留下紅頂白磚房子乾淨整潔地排在大路的兩側，女傭哼著歌給陽臺的植物澆水，飄落的深紅葉片打著旋落漫天飛舞。

淡淡的水汽、雪茄的煙味、烤麵包的香氣和雪莉酒的空氣增添了花香。

駿馬疾馳而過，輪子發出“隆隆”的聲音，不同造型的馬車猶如血液般流過萊茵城的靜脈。

路上的行人表情悠閒，太太們的裙襬鑲著碎鑽，堅硬的金布被巧手裁成精緻的花邊，縫合了上好的絲綢。

她們大多帶著帽子，遮住美麗白皙的臉蛋，偶爾向路過的男性貴族露出笑臉，後者報以紳士的點頭。

身後幾個灰衣僕從謙卑地跟著，手裡拿著她們沉甸甸的行裝。

昂首挺胸的年輕人三三兩兩地高談闊論，雙腿修長，彷彿各個是天生的舞蹈家。

依蘭的首都，奢華的大都市！

到萊茵城這麼久了，亞伯頭一次親身體驗這座港口城市的驚人魅力。

可惜，如今的他不免感到諷刺。

街角的咖啡廳，柔軟的嘴唇在微笑著咀嚼著食物，光潔的手伸到銀碗裡取用美味的佳餚；屍體被堆上剷車，像一堆生鏽僵硬的廢鐵，即將被火燒燬，以免疾病傳播，火舌吞沒了一個孩子，他的小臉僵硬，嘴張著，像是黑乎乎的空洞。

這兩件事是同時發生的。

如果一個人見過下城區的苦難，那他不應當對上城區的美景享受得心安理得。

視野暗了下來，馬車穿過一扇石質拱門。