見到凡·龍佩隊長，雨果眉頭緊皺。

“斯瑟蒂亞城從來不敲門嗎？您有什麼事，隊長先生？”

隊長自知唐突，訥訥道了歉，他側過身，露出滿臉不耐煩的亞伯·蘭斯，從頭到腳地數落他的罪行。

“抱歉，局長先生，我實在無法忍受您委派到隊伍裡的這位先生了。他從不按時出勤，辦事能力一塌糊塗，別提身為向國王陛下獻上忠誠的騎士，他竟敢欺騙他尊敬的隊長。”

前面的亞伯沉默不語，隊長的後一句令他忍不住出聲。

“凡·龍佩隊長，我什麼時候欺騙過您？但凡您交代的事，我哪樣沒有好好辦？如果我們之間哪個拖慢了工作的進度，那也是頑冥不靈的您。”

凡·龍佩滿臉通紅，礙於雨果和赫伯特斯大臣的面子，他不敢發作，語速快了不少。

“大聲放屁！您就用這張滿口胡言的嘴親吻您的母親？”

老子的娘可是洛森堡王室，真說出來怕是嚇死你。亞伯攥緊拳頭。

“哼，局長先生，請聽我說。”凡·龍佩隊長見亞伯啞口無言，以為佔了上風，“四天前，這位先生為了逃避責罰，用虛假的證據騙我白跑一趟下城區。他自稱解決了您的問題，赫伯特斯大臣——自稱找到了威脅信的來源。”

雨果和大臣面色凝重，同時眼神一沉，後者說：“我需要解釋。”

“是這樣的，在蘭斯先生自稱找到重要線索的次日，我按照他給的地圖找到了所謂‘幕後黑手’的住所，然而，當我進去以後，發現是個廢棄的倉庫，只剩一具面目全非的屍體。”

赫伯特斯大臣斜靠住窗框，穩住身形，亞伯也豎起耳朵，其實他對愛麗夏的下落非常好奇。

我們看過愛麗夏的信件，但亞伯從未拆開，對於整件案情的認知停留在淺表的階段，亞伯認為愛麗夏痛失愛女，復仇心切，利用假死離開維爾納伊芙大劇院，暗暗策劃毒殺赫伯特斯大臣。

我們倒是清楚，愛麗夏並未產生毒殺情人的想法，也沒有寫過威脅信。

雨果又問：“根據您的觀察，那具屍體是男人，還是女人？”

“是位女性。我想。”

“好吧，她大約死了多久？”

“呃，我想……”凡·龍佩回憶一番，“屍體出現腹部鼓脹、面板腐爛、身軀幹癟的痕跡，我猜測是死了接近十天的樣子。”

“那您能認出她的身份嗎？”

隊長髮現談話的重心從追責亞伯轉向了案件本身，連忙結束話題。

“我不認識，局長先生。興許大臣先生見過她，但我懷疑這是永遠的未解之謎。因為她的臉部被人毀掉，只有先知知道她到底是什麼人了。”

“退一萬步，她生前真是寄威脅信的人。根據大臣先生上星期險些喪命的經歷，顯然不合理。她的死亡時間早已超過了那個時間點。”隊長說，“綜上所述，局長先生，足夠說明蘭斯狠狠地愚弄了我。”

雨果無奈地轉向亞伯：“蘭斯，想為自己辯護嗎？”

被問到的年輕人一言不發，很久，說：“過去的一星期，我一直聽從隊長先生的指令，想讓他滿意。興許作為巡邏隊成員，我並不完美，可他以各式各樣的理由刁難我，也是千真萬確的。”

“一碼歸一碼，蘭斯。請回答我，您是否如同凡·龍佩隊長所說，不按時出勤，在執行任務時六神無主、不知所措？”

亞伯想說，把你扔到一個完全陌生的地方，要求你遵守一堆你從未被告知的規矩，你能全部完成？他已經努力遵守巡邏隊的時間表了，奈何凡·龍佩連時間表也不跟他說，還是亞伯從其他隊員旁側敲擊來的。

亞伯突然想起一位老對手說過的話：om een dief te maken， maak je een eigenaar; om misdaad te cre?ren，wetten te maken.

對於有權有勢的人來說，“罪行”就是別人犯下的罪行。

多麼諷刺，他竟然理解了那位高高在上、揚言永不淪落到平民階層的維舍男爵的憤怒。

“蘭斯，還有什麼話說？”雨果重複了一遍。

“……”

亞伯不知道怎麼回答。他想：我沒有資格享用上城區的優雅，實際上，我不應該享受萊茵城的繁榮。令人唾棄的舊時代秩序建造並保持了這個虛假、富饒又等階分明的天堂，而我是不折不扣的入侵者。

成為萊茵城的一員，意味著