到達礦山後，撲面而來的是一股嗆人的塵土氣息，夾雜著刺鼻的硫磺味。眼前的景象讓顧長淵和徐凜風都震驚不已。衣衫襤褸的礦工們如同螻蟻般在礦洞內外穿梭，他們大多面黃肌瘦，眼神空洞，彷彿失去了活著的希望。崎嶇的山路上，隨處可見散落的碎石和礦渣，路邊甚至還有幾具草草掩埋的屍體，散發著令人作嘔的腐臭味。

一個蓬頭垢面的礦工，拖著沉重的礦石，步履蹣跚地朝著他們走來，然後，重重地倒在了他們的面前。“大人……救……救……”他用盡最後一絲力氣，伸出沾滿泥土和血跡的手，無力地抓向顧長淵的衣角。

顧長淵連忙蹲下身，扶起那名礦工。礦工的呼吸微弱，身上滿是傷痕，顯然是長期勞作和虐待的結果。“發生了什麼事？慢慢說。”顧長淵的聲音充滿了關切。

“礦……礦主……逼我們……每天……不停地挖……挖礦……不給飯吃……還打人……”礦工斷斷續續地說著，聲音越來越低，最終，手無力地垂下，停止了呼吸。

顧長淵緊緊地攥著拳頭，一股怒火在他胸膛燃燒。他轉頭看向徐凜風，眼中充滿了悲憤和決絕。“這就是他們所說的‘國之棟樑’嗎？這就是他們所謂的‘為國效力’嗎？”

徐凜風臉色鐵青，一言不發。他環顧四周，將這人間地獄的景象深深地刻在腦海裡。

就在這時，一個肥頭大耳，穿著錦袍的男子帶著一群狗腿子，滿臉堆笑地迎了上來。“哎呀，這不是顧大人嗎？什麼風把您給吹來了？有失遠迎，有失遠迎啊！”此人正是黑雲礦的礦主趙富貴。

“趙礦主，你來的正好。”顧長淵語氣冰冷，眼神如刀鋒般銳利，“這位礦工，為何會累死在礦山腳下？”

趙富貴故作驚訝地看了一眼地上的屍體，然後裝模作樣地嘆了口氣。“唉，真是可惜啊！這礦工身體本來就不好，非要逞強下礦，我們也勸過他，可他就是不聽，這不，把自己給累死了。顧大人，您也別太難過了，這礦工的家人，我們會好好安撫的。”

“安撫？如何安撫？”顧長淵步步緊逼。

“這個……自然是用銀子安撫。”趙富貴說著，從袖子裡掏出一袋沉甸甸的銀子，遞給顧長淵，“顧大人，您一路舟車勞頓，辛苦了。這點小意思，不成敬意。”

顧長淵並沒有接那袋銀子，而是冷冷地看著趙富貴。“趙礦主，你這是何意？”

趙富貴臉上堆滿了笑容，壓低聲音說道：“顧大人，您初來乍到，對這礦山的情況還不瞭解。這礦工嘛，都是些賤命，死了也就死了，不必太在意。您看，這黑雲礦的產量關係到國庫收入，要是出了什麼岔子，您也不好交代，是吧？”

顧長淵沒有說話，只是盯著趙富貴手中的那袋銀子。他身後的徐凜風則不動聲色地觀察著周圍的情況，發現趙富貴帶來的那些狗腿子，一個個都凶神惡煞，手都悄悄地摸向了腰間的傢伙。

空氣中瀰漫著一股緊張的氣氛，山風呼嘯而過，捲起地上的塵土，迷離了眾人的視線。顧長淵緩緩伸出手……

顧長淵緩緩伸出手，卻並非去接那袋銀子，而是猛地將它打落在地。銀子散落一地，在陽光下閃著刺眼的光芒，如同趙富貴醜惡嘴臉的寫照。“趙礦主，你以為這點銀子就能買我的良心嗎？”顧長淵的聲音鏗鏘有力，擲地有聲，“我此行前來，就是要整治礦山亂象，還礦工們一個公道！”

趙富貴臉上的笑容瞬間凝固，取而代之的是一抹陰狠。“顧大人，你可要想清楚，這黑雲礦可不是你一個人說了算的！你要是敬酒不吃吃罰酒，可別怪我不客氣！”

“我倒要看看，你怎麼個不客氣法！”顧長淵毫不畏懼地與趙富貴對視。

趙富貴冷哼一聲，轉頭對手下使了個眼色。那些狗腿子立刻散開，跑到礦工們中間，開始煽風點火。“兄弟們，這朝廷派來的欽差要斷我們的生計啦！他要把礦山收歸國有，以後咱們就都沒飯吃啦！”

礦工們原本就對朝廷官員心存芥蒂，聽到這話，頓時群情激奮。一個老實巴交的礦工，名叫李礦工，站了出來，疑惑地問道：“趙礦主，這……這朝廷官員不是來幫我們的嗎？”

“幫你們？哼！”趙富貴冷笑一聲，“他要是真的幫你們，會一來就逼著我們停工嗎？停工了，你們吃什麼？喝什麼？你們的妻兒老小怎麼辦？”

李礦工被趙富貴說得一愣一愣的，他看了看周圍群情激憤的礦工，又看了看一臉嚴肅的顧長淵，心中充滿了迷茫。

“兄弟們，咱們不能坐以待斃！咱們要讓