下去，他遲早會被趙老爺逼上絕路。

徐凜風看著顧長淵緊鎖的眉頭，心中也充滿了擔憂。他明白，趙老爺的目的是徹底摧毀顧長淵，讓他永無翻身之日。

“長淵，”徐凜風低聲道，“我們不能坐以待斃。”

顧長淵抬起頭，眼中閃過一絲堅毅的光芒。“凜風，你說得對。我不會放棄的。就算傾家蕩產，我也要和他們鬥到底！”

他緊緊地攥著手中的那張紙條，上面“碼頭見”三個字，在昏暗的燈光下顯得格外刺眼。

夜深了，顧長淵站在窗前，望著遠處閃爍的燈火，心中思緒萬千。他知道，他必須儘快找到應對之策，否則他將失去一切。

突然，一陣敲門聲打破了夜的寂靜。顧長淵開啟門，一個身影閃了進來。

“顧公子，”來人壓低聲音說道，“我家主人請你明日一敘。”

顧長淵看著來人，心中一凜。“你家主人是……”

來人微微一笑，“碼頭，您就知道了。”

顧長淵一夜未眠。申訴之路漫長而艱辛，他深知即便傾盡所有，也未必能撼動趙老爺在官府盤根錯節的關係網。何況，趙老爺不會坐以待斃，定會在這期間繼續製造麻煩。

晨曦初露，徐凜風便來了。“長淵，申訴並非良策，耗時耗力不說，還容易授人以柄。”徐凜風面色凝重，“依我之見，不如從內部尋找突破口。”

“內部？”顧長淵揉了揉脹痛的太陽穴，“你是說……縣衙？”

“正是。”徐凜風點頭，“趙老爺權勢雖大，卻不可能一手遮天。縣衙之中，定然還有未被其收買的清官。只要找到這樣的人，便可扭轉乾坤。”

顧長淵眼前一亮，覺得此計可行。他開始在縣衙中秘密調查，留意那些與趙老爺並無來往，且行事作風較為正直的官員。他小心翼翼地試探，旁敲側擊地打聽，生怕走漏了風聲，引來趙老爺的報復。

每日的例行公務，顧長淵都完成得一絲不苟，掩蓋著內心的焦躁和不安。他強顏歡笑地應付著同僚的寒暄，暗中觀察著他們的言行舉止。他發現，一位名叫李懷德的主簿似乎與趙老爺並無瓜葛，且為人正直，頗有清名。

一日，顧長淵藉著整理檔案的機會，故意與李懷德攀談起來。“李大人，最近城中不太平啊，這商賈之間的爭鬥，也牽連到了我們這些小吏。”

李懷德嘆了口氣：“是啊，趙老爺的勢力越來越大了，許多事情都難以秉公處理。”

顧長淵心中一動，試探道：“李大人難道也……”

李懷德搖了搖頭，目光中帶著一絲無奈：“我雖身在官場，卻也看不慣這些仗勢欺人的行徑。只是……”他欲言又止，似乎有所顧忌。

顧長淵心中燃起了一絲希望。他明白，李懷德並非完全屈服於趙老爺的淫威，只是礙於形勢，不敢輕易表態。

接下來的幾日，顧長淵更加留意李懷德的舉動。他發現，李懷德經常獨自一人在書房很晚，似乎在研讀什麼書籍。一日，顧長淵藉著送公文的機會，瞥見李懷德的書桌上放著一本《商君書》。

顧長淵心中一震。《商君書》主張變法圖強，抑制豪強，這與他的理念不謀而合。難道李懷德也……

正當顧長淵暗自揣測之時，一個衙役匆匆跑來，在李懷德耳邊低語了幾句。李懷德臉色驟變，猛地站起身來。

“顧長淵，”他語氣急促，“你跟我來！”

顧長淵心中一緊，一股不祥的預感湧上心頭。他跟著李懷德快步走出縣衙，來到一處僻靜的巷子。

李懷德停下腳步，面色凝重地看著顧長淵：“有人舉報，你的貨物來源不明，涉嫌走私。”“走私？”顧長淵努力維持鎮定，心跳卻如擂鼓般震動。他知道這是趙老爺的伎倆，卻苦於沒有證據。“李大人，這純屬誣陷！我的貨物皆是合法所得，有據可查。”

李懷德嘆了口氣：“我知道你受了委屈，但如今人證物證俱在，我也無能為力。你還是想想如何為自己辯解吧。”他拍了拍顧長淵的肩膀，轉身離去，留下顧長淵獨自一人站在冷風中。

回到縣衙，顧長淵立刻翻找自己的賬簿和交易憑證，試圖找出能證明自己清白的證據。然而，他發現一些關鍵的單據竟然不翼而飛。顧長淵心中一沉，他知道這是有人故意陷害他，而且這個人很可能就在縣衙內部。

雪上加霜的是，城中開始流傳顧長淵貨物來源不明的謠言，甚至有人說他與山賊勾結，倒賣贓物。這些謠言迅速發酵，百姓們議論紛紛，對顧