衙役的到來，印證了顧長淵心中不好的預感。他深吸一口氣，努力保持平靜，問道：“不知大人有何吩咐？”

衙役上下打量了他一眼，語氣傲慢：“縣衙接到舉報，說你擾亂市場秩序，未經審批便進行商業活動，跟我們走一趟吧！”

顧長淵心中冷笑，這分明是趙老爺的伎倆。他故作驚訝道：“擾亂市場秩序？大人，我這抽獎活動可是合理合法，而且也已經向縣衙遞交了申請。”

“申請？”衙役嗤笑一聲，“你那申請材料不齊全，根本無效！少廢話，跟我們走！”

顧長淵知道，和這些衙役爭辯無益，他們不過是趙老爺的爪牙，早就收了好處。他沉著臉，跟著衙役來到了縣衙。

縣衙大堂上，一位師爺模樣的中年男子正襟危坐，手裡拿著顧長淵的申請材料，慢悠悠地翻看著。

“顧長淵，”師爺放下手中的材料，語氣冷漠，“你的申請材料確實不齊全，按照規定，你這種商業活動需要繳納一定的保證金，並獲得批准後才能進行。”

顧長淵早有準備，從懷中掏出一張收據，說道：“大人，保證金我已經繳納了，這是收據。”

師爺接過收據，仔細檢視了一番，臉色微微一變，隨即又恢復了平靜。“這收據雖然是真的，但你的申請材料上缺少一項重要的證明，所以你的申請仍然無效。”

顧長淵強壓著心中的怒火，問道：“請問大人，缺少哪一項證明？”

師爺故作沉思片刻，然後說道：“缺少本地商會會長的簽字蓋章。”

顧長淵心中一沉，他知道，本地商會的會長正是趙老爺的親信。這分明是在故意刁難！

“大人，這簽字蓋章並非必要條件，之前的申請從未要求過。”顧長淵據理力爭。

“現在要求了。”師爺語氣強硬，“沒有會長的簽字蓋章，你的申請就是無效的，你必須繳納罰款，否則就關停你的店鋪！”

顧長淵明白，今天這罰款是逃不掉了。他深吸一口氣，問道：“請問大人，罰款多少？”

“一百兩銀子。”師爺伸出一根手指，漫不經心地說道。

一百兩銀子！這幾乎相當於顧長淵這段時間的全部收入。他知道，這是趙老爺想徹底斷了他的後路。

顧長淵緊緊攥著拳頭，指甲深深地嵌入了肉裡。他努力控制著自己的情緒，他知道，現在還不是和他們撕破臉的時候。

“好，我交。”顧長淵從牙縫裡擠出這幾個字。

交完罰款，顧長淵走出縣衙，臉色陰沉得可怕。徐凜風迎了上來，關切地問道：“怎麼樣？”

顧長淵搖了搖頭，沒有說話，只是從袖中掏出一張被揉皺的紙，遞給了徐凜風。

徐凜風展開一看，上面赫然寫著幾個字：明日，碼頭見。

顧長淵走出縣衙，心頭如同壓了塊巨石。一百兩銀子，對他而言無異於雪上加霜。為了湊齊這筆罰款，他不得不削減其他方面的開支，原本計劃用於拓展業務的資金現在只能用來填補這個窟窿。這意味著他的商業計劃將更加艱難，每一步都得走得如履薄冰。

他並非沒有想過尋求幫助。這些年來，在縣衙裡也結識了一些舊識，其中不乏一些正直的官員。然而，當他找到這些人，希望他們能幫忙說情時，得到的卻是一張張閃爍其詞的臉。他們顧左右而言他，說著些冠冕堂皇的套話，最終都歸結為一句：趙老爺勢力龐大，他們不敢得罪。

顧長淵明白，在這個權力至上的時代，所謂的公正和正義，不過是權勢的附屬品。他苦笑一聲，深感無力。

然而，官府的刁難並沒有就此結束。第二天，一隊衙役再次登門，聲稱要檢查顧長淵的商品。他們仔細地翻看著每一件貨物，雞蛋裡挑骨頭，故意拖延時間。炎炎夏日，一些新鮮的蔬果和肉類很快開始變質腐爛，散發出一股難聞的氣味。

“大人，這些貨物都是新鮮的，你們這樣檢查，會損壞貨物。”顧長淵忍不住開口道。

領頭的衙役冷笑一聲：“我們只是例行檢查，確保商品符合規定。如果你的貨物真的新鮮，又何必擔心檢查呢？”

顧長淵心中明白，這又是趙老爺的詭計。他們故意拖延時間，讓他損失慘重。他強忍著怒火，看著那些原本可以賣個好價錢的貨物，如今卻只能眼睜睜地看著它們腐爛變質，心中如同刀絞。

這一批貨物的損失，對顧長淵而言無疑是沉重的打擊。他原本就因為罰款而捉襟見肘，如今更是雪上加霜。他知道，如果再這樣