且不說石佬千方百計為棗花牽線搭橋，說成了親事；翠靈和孫子在南張鎮開起醫館；後來張煜辭官回家；一年後張桓與棗花喜結連理，全家團聚，熱熱火火過起了日子。

單說高翠蘭送走竇棗花之後，拒絕了翠靈、棗花一家人的邀請，獨自留在賈善人家，捨不得丟掉自己經營的飯鋪。可心中又是一場空落落，感覺十分寂寞。

石佬也為她的處境發愁，經常來看望，問她有什麼打算。高翠蘭心裡亂的很，她知道無論如何不能再回紫茵觀了，去福陵山還不如暫時住在這裡。便對石佬道：“先在這住吧，有賈善人一家照顧著，反正在哪裡都是打發日子。”石佬也無話可講。

這一天，高翠蘭正在收拾東西，忽然見到一個前來化緣的和尚。心中有些詫異，問道：“你怎敢穿這身僧服來化緣？”那和尚道：“阿彌陀佛。這位施主不知，佛法無邊，這場會昌法難終結了，那個要滅佛的皇上已被送往西天。弟子們已重返寺廟，都有歸宿了。”高翠蘭才知道沙門又得到安生。她打發了和尚，便上山去與石佬商量，想到清涼山去看看。

石佬能猜透高翠蘭的心思：她本來是個有夫之婦，口中不說，其實對豬八戒還存在唸想。無論去道觀，還是進寺院，都不是真正修煉，而是圖個清靜，打發日子罷了。心裡總在盼望著有朝一日夫妻能夠團圓呢。可這樣的事情石佬怎能幫上忙，只能隨她的便了。

高翠蘭終究辭別了賈善人，去了清涼山天恩寺。寺中的沙尼看到“妙靈”師父回來了，像迎接親人一般把她請到了住持面前。住持忙站起施禮，道：“我佛慈悲，妙靈師父終究回來了，老衲正叫弟子們打聽呢。”

妙靈還了禮，道：“勞住持費心。弟子久居寺中，知道大劫已過，怎能不回？”住持讓了坐，道：“回來就好，天恩寺又有重振之日了。”妙靈問道：“沒想到這場災難來勢洶洶，本以為佛門永無出頭之日了，可霎時間卻煙消雲散。不知何故？”住持道：“老衲也這樣想過。本來出家人不問俗事，可是被攆出廟門，一時間也成了俗人。武宗皇帝要滅佛，明著說是因為崇佛造成國力衰退，可老衲卻聽說是為了皇位之爭，才有了這場會昌法難。”妙靈道：“皇位之爭，與佛門何干。卻叫我們這些人遭罪？”

住持小心地道：“武宗要滅佛，實際上是與當今皇帝有關。當今宣宗皇帝是武宗皇帝的皇叔，其實也是皇位的競爭對手。武宗即位後，便想要剷除這個心腹之患。他打聽到皇叔從宮中逃出後，隱入佛門，當了和尚。所以滅佛，就是為了追殺他這個皇叔，毀滅他的棲身之所。他們之間的明爭暗鬥，卻遭致沙門前所未有的一場劫難。”

妙靈道：“阿彌陀佛，可謂城門失火、殃及池魚。”住持道：“滅即是生，生即是滅，世事輪迴無常。滅佛的皇帝自己倒先走了，參禪拜佛的皇叔卻成了當今皇上。”

她看了眾尼一眼，連忙轉了話題：“這事不提了，老衲也是道聽途說，不可全信。出家之人，當以弘揚佛法為本，不可計較得失。老衲剛才說的，全當是閒話聽了吧，不可再傳。”她又對高翠蘭道：“不過，妙靈師父，你還不知道，這次劫難，寺裡也有兩位師父沒有躲過，她們年齡也大些，一個在路上圓寂；一個不願意離開，在廟內歸寂了。”眾尼聽了，便默默地誦起經來。

高翠蘭對天恩寺還是有感情的，不要說這座寺廟專門為她所建，就憑自己在這裡住了那麼長時間，也有一種“家”的感覺。看到原來的沙尼大都回到寺中，心中自然輕鬆一些。有空便聚在一起，各自講起離開天恩寺的經歷。酸辣苦甜，悲歡離合，一年多的時間，居然演繹出多少故事來。高翠蘭聽了，甚有感悟，一時間忘記苦惱，重新過起了寺廟日子。

石佬也前來看過高翠蘭，見她心情好了，也放下心來。便去與悟真等仙家交往，雲遊四方，想長長見識，學些神仙的本事。

光陰荏苒，轉眼又是一個多世紀過去了，大唐早已不復存在。到了五代十國，戰亂頻仍，經濟崩潰，民不聊生。佛界又一次遭到危機。史稱後周的第二代皇帝世宗柴榮剛剛登上皇位，便大規模抑制佛教。顯德二年，頒佈法令，各道、州、府、縣，除少數有“敕額”者，可繼續保留寺院外，其餘一律停廢，並勒令僧民全部還俗。天恩寺雖然是武則天敕建，但是則天皇帝去世後，就受到詆譭。唐武宗時代天恩寺就沒能免去那次會昌法難，何況與後周已毫無瓜葛，怎能得到當朝的“敕免”？

高翠蘭是唯一經歷兩場法難的沙尼，她聽到訊息後，便勸寺裡的沙尼早作準備，尋找出路。自己也悄悄下山