熊槐沒想到的是，巴蜀提前進入了他的視野。

蜀國攻苴的突發令熊槐不得不重新梳理楚與巴、蜀、苴之間的關係。

巴、蜀兩國一東一西，蜀國佔據著西部的平原，以耕種立國；巴國佔據著東部的丘陵地帶，憑藉著‘鹽’這個獨特的優勢資源，可以“不耕而食，不織而衣”。

兩國大體以涪水為東西分界，蜀國控制著涪水上游，巴國控制著涪水下游。但是雙方一直沒有停止過對涪水這中間區域的爭奪。

苴國是蜀國的藩屬國。當年蜀王趁巴國攻打南方小國之際，出兵北上滅了兩個小國，並控制了苴國這片區域。這片區域北臨秦國，東接巴國，地理位置十分重要。蜀王將其作為與秦國、巴國的緩衝而分封給了弟弟杜蒹萌，苴正式立國。

後來，因為不堪蜀國日益繁雜的貢賦，再加上巴國的刻意拉攏，苴國與蜀國斷了宗主關係，倒向了巴國。巴國經常拉著苴國與蜀國爭鬥。

巴國都城江州位於閬水與大江的交匯處，從江州沿閬水向北便是巴國另外一個重要的城邑合川，為三川匯流之地，地理位置也十分重要。江州之所以能夠勝過合川，關鍵在於大江可以直通川外，甚至遠達吳越，最終奔騰入海。而顯著的交通優勢使巴人得以“貨通四海”。

巴國鹽池眾多，蜀與楚也要與其貿易。但是這種單一的優勢很難保證不被對手覬覦而引來殺身之禍，於是巴楚之間的戰爭就在所難免了。

楚國控制著南陽盆地與江漢平原，數百年來不斷向北、東、南三個方向上扇形推進，西進的唯一目的便是巴國的鹽。

楚國攻略掠巴國是沿江逆流而上，逐步對巴國進行滲透和蠶食。無論楚國進攻巴國，還是巴國回擊楚國，雙方都要經過一段極其狹窄的水道，這片水域西起魚復，東至夷陵（也就是後世的長江三峽）。

儘管巴國在最後的對決中落敗，但巴人作戰之剽悍卻有目共睹。憑藉著手中獨有的“鹽池”，巴國很容易將周遭山林中的驍勇部落招致麾下，而早期的楚國甚至不得不靠封鎖夷陵來阻滯巴人的襲擊。

不過從體量上講，不事農桑的巴國終究不是龐大楚國的對手。在楚軍疾風驟雨般的打擊下，門戶魚復很快陷落，自此巴人的核心區域不得不直面楚國的兵鋒。

魚復失陷之後，楚軍趁勢一路前推，最後在涪陵停住了腳步。儘管截至此時，巴國的各大“鹽池”已經盡數落於敵手，但促使楚軍勒兵不前的主要原因卻在於涪陵本身。

巴人在強盛之際除了順長江向東擴張之外，還在以涪陵為基地沿烏江向南拓展。因此對於楚軍而言，佔領涪陵不僅代表著沿大江以東的鹽池盡數歸楚，溯烏江以南的土地也在消化之列。要轉化如此廣大的區域確實不是一件容易的事情，而且涪陵之所以被稱為“陵”，也是因為這裡安葬著巴王的歷代祖先，既然已經佔了人家的祖墳，如果不能見好就收，很難保證被逼急的巴人不會轉過頭來拼個魚死網破。至此巴楚之戰暫告中止。

此後楚國將涪陵至夷陵間的佔領區合併為一個新的郡——“巫郡”，域內的寶泉山鹽泉、徐井溪鹽泉、伏牛山鹽泉、彭溪鹽泉以及清江鹽泉盡歸楚人所有。

楚國西進的進攻態勢是適可而止，達到戰略目標後便轉為戰略防禦。

同時元氣大傷的巴國為了躲避楚軍的鋒芒，不得不放棄沿長江水道向外擴張的傳統，轉而將目光瞄向了蜀國，此後，閬水流域成為巴蜀之間不斷拉鋸的戰場。

蜀開明王朝時期，其國家的中央集權不斷加強，國勢日漸強盛。隨著巴蜀兩地國家實力越發懸殊，蜀國的力量漸漸控制了巴人部分地區，從而形成蜀王“據有巴蜀之地”的局面。隨著蜀國的強大，它不斷向東發展，已經與楚國江漢地區邊境接壤。這個時期的楚國國力尚在恢復之中，無論對中原各國還是對待巴蜀，基本都是採取守勢。楚肅王四年，蜀伐楚，取茲方，楚築扞關以據蜀。

其後楚宣、威時期，楚國再未謀過巴蜀。

原本歷史上，在巴蜀兩國鷸蚌相爭之際，為什麼漁翁得利的是秦國而不是楚國？畢竟蜀道之艱難遠遠超出長江水路不知凡幾，再加上楚國先前對巴國取得的優勢，楚在與秦的競爭中有著後者無法比擬的優勢。

在熊槐看來，這是因為秦楚兩方的戰略動機不同。秦國因為被三晉完全封堵於關中平原，因而要想發展只能將目光投向南方的巴蜀苴三國，也就是說秦國根本沒得選。而楚國則不同，除了已經佔據的江漢平原和南陽盆地之外，中原地區、淮河流域以及長江下游均