兩日後，明月峽，秦軍大營。

幾個月以來，楚軍每隔幾日便試圖修建木棧道，均被秦軍打退，雙方雖然不曾，也無法大規模交戰，卻也都時刻緊張著。

漢中的重要性司馬錯非常清楚，明月峽的重要性司馬錯也清楚，所以他不可能讓楚軍輕輕鬆鬆過明月峽。

大軍必須屯駐於此！

但他也確實沒有想到，楚軍會明修棧道，暗渡陰平。

一波箭雨過後，楚軍丟下幾具屍體後又撤了回去，今日一塊木板都沒有安上。

司馬錯站在懸崖邊上，望著另一側，沉默許久。其實不光今日，這兩個月以來，他時而會疑惑，雖說修築木棧道根本就用不了多少人，但是楚軍似乎並不著急的樣子。

他清楚，對於大軍來說，明月峽是進出石牛道的唯一通道，能守則必守。再者，南鄭距此不過幾日路程，更有五千守軍，這也是司馬錯敢長時間在此駐軍的原因。

良久，他收回目光，往大營方向走去。

就在此時，北方一騎飛奔而來，馬蹄隆隆。及至身前十丈之外，騎士勒馬飛身而下，幾個呼吸便來到司馬錯身前，急道：“將軍，楚軍突襲南鄭！”

司馬錯大驚失色，臉色有些蒼白，腳下一個踉蹌，一把抓過騎士問道：“哪來的楚軍？！細說！”

“兩日前楚軍夜襲南鄭，清晨便被打退，南鄭無恙。都尉命我前來向將軍稟報求援！”

“可探知楚軍自何地而來？”

騎士搖搖頭回道：“楚軍三面圍城，只餘北門，東、南、西三個方向上我軍斥候幾乎都是有去無回。”

聽聞南鄭無恙，司馬錯懸著的心終於放下，他開始凝神思索。

其實突然想到了什麼，又道：“對了將軍，有一點異乎尋常。都尉發現死去楚軍身上的鎧甲大多破舊，衣袍也多劃痕破舊的地方。”

司馬錯眉頭緊皺。他突然醒悟過來，臉上卻更添愁緒。

“傳令，留兩個千人隊守住明月峽，勿要讓楚軍過來，其餘人等隨我回援南鄭，明日日出行軍！”

一名都尉說道：“將軍，兩千人恐難抵楚軍消耗。”

司馬錯搖頭道：“明月峽乃楚之疑兵，定然不會太多，其主力已經繞道奔襲南鄭。”

“怎麼可能？！”都尉驚道：“明月峽乃石牛道之咽喉，我等在此苦守數月，楚軍還能插翅飛過去不成？”

“這數月以來，楚軍怕是已經開闢了一條新的道路！”

都尉聞言震驚，又道：“如此，我再守明月峽還有何意義？不若棄守明月峽，全力保衛南鄭！”

“明月峽必須要守！看楚軍情形，即便已經開拓新道，亦非尋常之道，不見得比石牛道好走。棄守明月峽，敵便有兩條入漢中之路，徒增我防禦壓力！”

第二日天還未亮，秦軍開始拔營北上。一進入漢中平坦之地，司馬錯便派數隊斥候以扇形向前探查楚軍蹤跡，大部隊則不急不躁地前行。

司馬錯知道，既然楚軍當夜不能破城，接下來想要快速破城便極難。這一點楚將當也知曉，如此說來楚將極有可能會打援軍的主意，當防止回援路上被楚軍伏擊！

臨近南鄭，司馬錯更加謹慎。他令大軍放慢速度，時刻保持充沛的體力。傍晚時分，斥候回報前方三十里發現楚軍蹤跡，因為不敢靠得太近，不能十分確定楚軍人數，根據營帳數量可大抵推算出在十萬人以下，此時距離南鄭尚有五十里。

楚軍截斷了南鄭秦軍南下的路線，司馬錯雖料定南鄭安然無恙，卻也僅此而已。

根據斥候的觀察，楚軍是擺下陣來欲與秦軍正面決戰，周邊並未發現伏兵。

司馬錯不知道楚軍正面與他決戰是因為自信還是愚蠢，但他知道這支楚軍絕對不會有十萬人之多。楚十萬大軍入蜀作戰這個情報他是知道的，與蜀軍作戰、駐守蜀都以及與秦軍作戰，都有消耗，南鄭這裡的楚軍能有六七萬人就已經是高看他們了。

他沉下心來思考片刻，暗道：你要正面決戰那便依你，決戰之後看你還能否再攻南鄭！

司馬錯打定主意決戰，但他依舊十分謹慎，與楚軍交戰多次，他知楚軍將領個個能征善戰，謀略出眾，絕對不能小覷。

而漢中對自己來說是最後的機會了，守不住漢中，即便不死，以後他也不可能再在秦國立足。

次日清晨，司馬錯遣一都尉領一萬人為先鋒開路，試探楚軍，他自率三萬人為後軍，輟後十里，與前軍相呼應。