七月下旬下了一場大雨，長江水位暴漲，雖未引發山洪，對於逆流而上的楚軍來說卻是嚴峻的挑戰。

沈衍聽取了當地嚮導的建議，下令大軍在夷陵暫駐，待水位平穩後再透過自夷陵至魚復這段狹窄兇險的水段。

就這樣一直待到七月底，在巴王再三請求下，沈衍才命令大軍啟航，向著魚復進發。

五日後，付出沉船三艘，損失數百人之後，楚軍舟師終於抵達楚軍與巴國交界的魚復。

沈衍原本打算大軍在此休整兩天再步行前往合川，卻沒想到早有巴國使者在此等待。

船剛停住，不待沈衍下船，巴使便急匆匆上了船稟告軍情。

原來三日前蜀軍便攻入巴國副都合川，城內殘軍倉惶撤往國都江州。巴王認為蜀軍定然不會善罷干休，兵鋒不日便可直抵江州，然而作為部落聯盟制的巴國在經歷了前期的潰敗之後，邊緣部落早已倒戈的倒戈，逃竄的逃竄，唯有巴族五姓還有一定的抵抗之力。

但僅憑五姓的三四萬人根本不足以守住攻勢兇猛的蜀軍。巴王急令使者前往魚復，不惜代價求楚軍急來相救。

沈衍也很震驚，合川怎麼著也是巴國的副都，卻只堅守了這麼短的時日。到底是蜀軍戰鬥力強悍還是巴軍太弱了？

不過他也沒有時間猶豫，命人將準備下船的甘茂與青山叫了過來，商討對策。

聞之此訊息，甘茂與青山皆是一臉的凝重。

沈衍雖然有些想法，但他還是願意聽一聽這兩個年輕人的想法，他問道：“你們兩位有何良策？”

兩人都沉吟片刻，青山率先說道：“大司馬，既要滅蜀，自然要以殺敵為上。末將以為，我大軍當兵分兩路，一路直奔江州解圍，並從正面攻擊蜀軍，蜀軍必退，另一路急攻合川，斷敵退路，如此可一舉殲敵主力，之後再溯水而上直攻蜀都。”

“甘茂呢？”沈衍不置可否，又問甘茂。

“大司馬，青山，我以為我們的目標不僅僅是蜀國，還有巴國。不如任蜀軍攻入江州滅掉巴王，而後我們再兵分兩路，一路圍江州，使蜀軍成甕中之鱉；另一路直攻蜀都，滅蜀。”

“滅一國而得兩國之地，此計甚妙！”沈衍拍手叫好，其實他自己的想法與青山相差不大。

但是與甘茂的計謀相比就要差一些。

青山說道：“可是巴王使者亦在，若我們不能立即出兵，巴王難免懷疑我們的目的。”

沈衍也猶豫起來，“得尋一個緩兵之策騙過使者。”

“大司馬，我若不出兵，巴王又奈我何？”甘茂說道，他心想何須遮遮掩掩？

沈衍略一沉吟搖頭：“不，還是有必要的。若讓巴王和各部族得知是我軍故意縱容蜀滅巴，恐不利於日後化巴入楚。”

甘茂點頭道：“還是大司馬想得周全，甘茂受教！”

“那就想個法子以作緩兵。”

三人都沉思起來。

片刻之後，青山說道：“大司馬，末將知曉南方之國有一物，名曰巴椒，人畜食用後會腹瀉，此物或可一用。”

“巴椒？”沈衍猛然醒悟，他大笑道:“青山此計絕妙！”

傍晚時分，沈衍又命人將巴國使者找來，肅然道:“貴使當知正值夏季，大江水道兇險、風高浪急，我大軍連續行船多日，士卒多有不適者，本帥欲令大軍休整兩日再行軍，如何？”

使者雖然明白，但卻不想再等兩日，急道：“沈帥！楚軍一路行船，有些士卒身體不適，在下可以理解，然在下以為休整一日足夠。我王等不得，江州等不得，還請沈帥諒解！”使者說完一躬到底。

沈衍嘆了口氣又道：“江州不會連數日都堅持不了吧？”

“蜀軍所過之處，依附者甚眾，兵力越打越多。多等一日便增多一重亡國之危，請沈帥見諒！”使者又道。

沈衍略一沉吟說道：“貴使心情在下理解，既如此那便明日午後大軍開拔，你意如何？”

雖只提早了半日，使者也不再強求，唯恐惹怒楚帥，便應允而去。

第二日午前，楚軍開飯。

巴使並未下船，是以便有人給其送了飯菜。

飯後巴使在船上閒逛，暗中檢視楚軍士卒訓練。兩相對比之下，他發現楚軍無論在士卒身形、裝備亦或氣勢上皆強於蜀軍、巴軍許多，心中頓時輕鬆許多。

這可是十萬楚軍啊！

突然他又想到，若這十萬楚軍欲對巴國不利，他們自是沒有反抗的機