天啟十一年(1631)十二月七日，寧遠。

在確認建虜離開義州返回瀋陽的訊息後，孫承宗以吳開先部為先導，秦良玉部為後衛，帶著兩萬班軍1，由山海關諸將簇擁著來到了寧遠。由於早先已取得了聯絡，寧遠軍民已經挖開了堵塞城門的條石沙包夯土，開啟南門迎接自己的軍隊。

再見王師，以金國鳳為首的守城軍民激動不已，有些人淚流滿面，向慰問者述說困守孤城的悲苦；有些人表示韃子火炮太猛，城牆搖搖欲墜，幾番陷入危機，以為已經再也見不到大明的旗幟；也有不少人則報以冷眉黑臉，對建虜走遠了大明軍隊才過來表示完全不理解，對自身成為大明的棄子表示莫大的憤概。相對於軍事上的無能，孫承宗此時充分展現了一個老練的政治工作者的風範，他耐心傾聽了很多被慰問者的訴求，以強大的共情能力博得了被慰問者的信任，又用推心置腹的態度，感人至深的話語與人溝通、調解、勸慰，使不少人臉上破涕為笑或是由陰轉晴。

在特地召開的慰問大會上，孫承宗代表朝廷表示：寧遠保衛戰歷時三十七天，守城軍兵在人數上僅相等於敵軍的十分之一，相對於當年袁崇煥守寧遠，敵人憑藉紅夷大炮等火器的協助又佔盡了優勢，守軍承受著比當年寧遠大捷時更大更想象不到的壓力。但寧遠軍民在主將金國鳳的率領下，又一次在逆境中力挽狂瀾，完成了此番驚天地泣鬼神的壯舉！這次大捷，證明了遼東明軍仍然保持著強大的防禦能力，使來犯之敵不能越過山海關一步......最後孫承宗先展示了朝廷的嘉獎令：擢金國鳳署都督僉事，為寧遠團練總兵官，因功署都督同知，世襲錦衣衛千戶，其餘守城軍民按功績俱有升遷或是封賞，皇上又特用內帑給守城軍丁每人發慰問銀三兩，居民每人發慰問銀一兩，又給所有保衛者頒發銅質“寧遠保衛戰”紀念章一枚。

紀念章是吳開先的主意，用的是建虜遺留大炮的銅，由護國軍工兵營製成。該章為寸半見方的圓形，正面中間為寧遠城的浮雕，上書起止年月日，下書“寧遠保衛戰”字樣，背面用館閣體書寫“鐵血衛國土金戈守邊防英魂鑄長城浩氣存華夏”二十個字，是孫承宗的親筆。該章上方還有小環，既可佩戴在胸前，又可掛在脖頸。

該章製作精美，用料考究，稍擦擦就閃閃發光，人人喜歡。軍民一領到就迫不及待地把它佩帶起來，有人還去估衣店買紅花一朵配飾在旁，更顯榮光無限，佩戴者均洋洋得意，一時間也忘卻了困守孤城時的憂愁和苦難。

寧遠城中有守城軍民八千餘人，工兵營為此製作了一萬枚紀念章，所以還剩近一千五百枚沒有發完，於是存放在庫中。有人見章極為精美心生歡喜，有人覺得此章暗藏無限商機，便透過各種渠道打聽到護國軍這，要求以現金購買。求售的人越來越多，劉宗周上報到吳開先這裡。吳和白師爺一合計，乾脆銷燬鑄造銅章的鐵範，這樣紀念章就成了限量版，有人再造就和原版有差別，然後以每枚一兩銀子的高價出售，不出意料三天即銷售一空，護國軍的金庫因此又增加了一千五百多兩的收入。

在當時，錢財和糧食是軍隊戰鬥力的根本，所以吳開先除了作戰外，其它時間都在挖空心思搞錢，就想讓裝備更精良些，士卒吃得好些、穿得暖些、能補貼家裡使後顧之憂更少些，好在有白師爺和工兵營幫忙，吳開先省了不少力。

在慰問大會結束後，在金國鳳的引導下，孫承宗帶著眾將繞城視察一週，大家看見除了城牆主體尚完好外，其它如城碟、城樓、外甕城都被打爛，有幾處城垣已被砸爛，是守軍用沙土包條石堵住才堪堪經用，如果不是建虜缺糧少彈退兵，再持續攻擊下去，後果不難設想。孫承宗當即讓班軍投入重建，並要求針對紅夷大炮持續轟擊做出切實可用的防禦建築來。

之後明金開始和談，孫承宗帶大軍攜傷病員和不願再守城者返回山海關，和談期間吳秦兩軍就留在寧遠，保護兩萬班軍重建城防。金國鳳得以償其所願，既得到了朝廷的銃炮補給，又能和兩軍共同訓練作戰，該部戰力也因此提高。吳開先又帶著輔兵，將建虜圍城期間遺留或廢棄的鐵彈、銃炮等一一收集起來，交給工兵營重鑄，準備用來還擊侵略者。

一日，吳騎馬巡查，看到城上城下勞動者的身影，突然意識到：偌大的大明王朝，不是一兩個人就能重振中興的，必須要有千千萬萬的人，願灑盡一腔熱血，傾注全部精力，才能完成這項浩大的工程。