天啟十年(1630)八月十八日，黃臺及兵臨寧遠城下之時，監軍張春取出皇上密旨，與客將秦良玉守將金國鳳同觀。

觀後，秦良玉曰：“依兵部之前指示，我等當退至山海關，以空間換時間，為何以止步於關外二百里之寧遠乎？”

張春曰：“聖上考慮，二月建虜方退，關內人心初平未定。若再次任其逼近關城，恐國內人心浮動，京畿不安。故與內閣商議後，送來手諭，務必請二位將軍先堅守此城，聖上還說，二位將軍放心出戰，以多殺傷敵人為要，將軍部戰損多少，兵部就給補充多少，必然保證原有之數！”

秦良玉明白了皇上還是不敢託大，便說到：“我部有將士萬人，金將軍麾下也有四千人，張監軍又帶來兩千京營精銳，要守住此城不難。既然皇上命令不可再退，我當奮勇出擊，將金兵黏於此城，不叫他往別處。這樣或許能為外圍諸將換得時間。”

金國鳳亦曰：“末將也不想安坐營中，原率部出城與秦將軍並肩殺敵！”

秦良玉不敢託大，說到：“金將軍忠勇可嘉，你我二人皆出城殺敵，又由何人守城？”

張春曰：“二位將軍只管放心前往，守城我自任之。某來前曾向徐閣老討教過以銃炮護城之法，今日正好一試！”

原來張春知曉兵事，尤善火炮，故與閣臣徐光啟及其弟子孫元化交好，徐曾對張春言炮借城勢可以將威力放大，然中式城防方正四平不利火炮發揮，西式稜堡銃臺城垣能相互掩護才適合，而中土唯吳開先所築五行、敖倉、永平、遵化等堡才得泰西稜堡之精髓，張春聞知便往最完善之敖倉堡觀摩，又向守將許忠討教守城之法，許忠和吳開先一樣毫不藏私，實地講解又授以圖樣，張春漸得其妙，便指導金國鳳對寧遠開展稜堡化改造。至此時，四門外之半圓墩臺俱已完工，張春又將十一門紅夷大炮置於墩臺之上，將牆下空間護得嚴實。

於是，秦良玉與侄子秦翼明、部將李達開，金國鳳與其子金永堅金永忠便常率千人與金兵展開輪戰，有利則搗毀長圍殺傷金兵，不利則退至城垣，張春則親自操炮以側向火力殺傷金兵。城下明軍與城上炮兵配合日益默契，與金兵反覆鏖戰，殺傷相當。金兵雖士卒勇悍，弓馬嫻熟，但鐵騎屢為火炮城牆所阻，難以完成穿插分割，故傷亡甚重，又奈何明軍不得。鏖戰日久，金兵死傷甚重，營中常有夜哭之聲，官長屢禁而未止。

鏖戰半月之際，寧遠與山海關之間的中右所、中後所、前屯衛、中前所四堡皆在明軍手中，故寧遠至山海關能旌旗相望，互通聲氣，覺華舟師也不時對後金糧道及散營展開襲擾，黃手中七萬人又要包圍寧遠，又要保護交通線，又要阻止寧遠之後各堡聯絡，頓覺兵力捉襟見肘，黃審時度勢，決定暫緩別處攻勢，只對寧遠保持攻勢，大淩河圍城不讓守軍逃遁即可，其餘地方自守，待遼瀋援軍來了再說。

九月二日，又過了兩天，援軍沒來，喀喇沁部首領心急火燎地來了，他稱部落遭到察哈爾部和明軍夾攻，部眾牛羊損失大半，求盟主前去施救。黃臺及一聽就心裡就升騰起一股無名業火，心想怎麼屋漏偏逢連夜雨，我這恨不得一個兵當兩個用呢，你那邊還要抽走人！黃礙於面子，只要遣薩哈蠊率兩千騎兵陪同喀喇沁本部一千八百人前往救援，又從錦州松山杏山塔山各城休整軍中抽掉四千人作為後援。此後他立即用急信敦促揚古利率援軍兼程趕路。

黃對寧遠其實有個心結，他好面子常對盟友及外藩吹噓後金大軍攻必勝戰必克，但其實後金兩次均敗於寧遠城下，當然他知道這兩次攻不下寧遠的主因是後勤能力有限，難以支援長期圍城，糧將盡時不得不撤，但世人無意分辨，皆謂嬰城固守為剋制金騎之妙方，若南朝民眾建堡自守成風，那莫說取天下，連搶點東西都代價不小。此番國內錢糧充足，士卒正可久戰，他決意定要拿下寧遠城，以示於南朝上下：大金不想進攻則已，若想進攻，南朝便無有不破之城。