維奧萊特·德·梅爾維爾睜開眼睛。

唔，不算睜開，她糾正自己：感受不到軀體的存在。

她像是康復訓練般踉蹌著走了幾步，接著又穩穩當當地走了幾步。

開啟虛擬鏡面，梅爾維爾痴迷地望著投影態的自己——不畏權威的青春——一切的一切都如此生機勃勃和迷人，彷彿她整個靈魂都得到了質的飛越。

“感覺如何？”梅爾維爾環顧四周，尋找聲源，然後看到了坐在操作檯之後的熟人。

“意識傳輸，倒還做得漂亮。”她指著全息顯示器，那裡似乎正在舉行一場微型燈光演出。

“畢竟你們時空管理局有基礎在。”英格蘭美婦推辭道，朝顯示器點點頭，“夢想家把時間卡得剛剛好，如果再晚幾分鐘你就會腦死亡，到那時候我們就很難製作承載你意識的動態電子系統，從而繼續進行意識傳輸了。”

“但畢竟它只是理論形態的瘋狂設想。”梅爾維爾緊咬嘴唇，雖然這是特工常用的誘惑手段，但現在顯然沒有相關的意義，“沒有大腦，意識模型就會崩潰，所以我們才需要在活體之間傳送意識。”

“我不確定是不是這個原因。”美婦從顯示器中調出一組資料圖表，“因為涉及到倫理問題。如果大家要是知道自己的意識會被管理局技術人員從大腦裡取出，直接放進電腦儲存空間，恐怕會導致混亂吧？”

“謝天謝地，我沒有幽閉恐懼症。”梅爾維爾坐在投影出的辦公椅上，除錯目前所擁有的功能，“倒是鄭謙啟，你是怎麼做到的？”

“從其他時間線借來技術，我們逆向工程，總算想明白了幾點零星知識。”“鄭謙啟”，也就是愛麗絲·勞拉·馮·勃朗特童鞋，把圖表唰的一下傳給梅爾維爾，“但那點就足夠我們最佳化現有的意識傳輸過程，建立快取機制，極大降低傳送兩端的失敗風險。但一般來說，其實沒什麼用處。”

“我不太明白。儲存意識，難道還不具有突破性嗎？”梅爾維爾展示了她那沉寂一個多世紀的求學者人格，儘管如此描述不太貼切，但或許只有在唯一的摯友面前，維奧萊特·德·梅爾維爾才會是真實的“世界特工的救火員”。

“就這一點而言，確實有點用處。”愛麗絲眼中閃過回憶的光芒，“但這一點並不能做什麼。你瞭解意識傳輸的細節嗎？”

“靈魂穿越，雖然我不是專家。”梅爾維爾挨近她，語氣上有些玩味，“我擔任管理局首腦是因為組織才能，而不是科研背景。”

“那好，聽我說。”愛麗絲靈巧地躲開對方快要觸碰到面部的指尖，投影態不會對物理實體形成感官交叉，只是她不習慣與梅爾維爾的親熱，“你自己也說過，離開大腦，意識模型通常會崩潰。這是因為意識完全依賴於大腦的物質結構——不是隨便哪個大腦，必須是產生意識的那個大腦。我們可以將意識模型類比成指紋——源自特定的某個人，究其根本，源自特定的基因組合。”

她不帶任何感情地打量梅爾維爾：“就拿你現在的軀體來說，你是本人基因和人造基因的投影。從基因水平上說，你早就不是你自己了——只有作為投影基礎的大腦除外。你的大腦是百分之百的人類大腦，完全源自你本人的基因。否則的話，你的意識就無法用於投影。”

“為什麼？”梅爾維爾擺出標準碇司令思考動作，問。

“我也想知道。”愛麗絲翹起嘴角，“我只是在轉述鄭若涵的原話而已，她才是主角。但我很清楚這意味著它——”她拍拍全息顯示器，“需要活著的大腦。意識不僅是一種本體感，也包括了知識、情緒和精神狀態。”

“所以你為什麼會認為，這個快取機制，毫無用處？”覆盤了愛麗絲的言論，梅爾維爾很快發現疑點。

“我只說一般情況下沒什麼用處。”愛麗絲往後一靠，懶散地用咖啡壺倒了一杯加濃美式，“為了同時達到多個目的，維奧萊特·德·梅爾維爾必須死於襲擊，但又不能真讓你丟下爛攤子一走了之。我們只能爭取在你腦死亡之前想方設法先儲存你的意識，而後經過再三考慮，將你轉變成人工智慧比製造一個容納你意識的克隆體更保險，所以，如你所見。”

“你倒是絲毫不考慮我的感受啊。”梅爾維爾涼涼道。

“康復訓練的結果來看，這個辦法很成功。”愛麗絲假裝無視某人釋放出的冷意，端起粉色瓷杯啜了一口，然後自然是新鮮出爐的苦瓜臉，“你們時空管理局泡的咖啡真難喝。”

“所以我們基本上是點外賣。”梅爾維爾聳聳肩，時空管理局