紐約六千公里之外，一位英格蘭美婦慵懶卻優雅地站在英格蘭南岸的一道懸崖邊緣上，身旁是來自時空管理局外交事務司的幾位信使。這是一個陽光燦爛的好日子，溫暖但不炎熱，不至於讓身著正式禮服的人類汗流浹背。信使們成排肅立著，都帶有一個手持終端，保持靜音狀態。時空管理局的使節首領（外交事務司司長）站在隊伍首位，名叫麗茲·格萊斯頓，來自不列顛老牌商業世家。格萊斯頓此刻目光不斷瞥向自己的終端，似乎遇到了什麼要緊事情。

“英國著名的白色懸七姐妹(seven sister)自然公園是南英格蘭主要的自然景點。”美婦櫻唇輕啟，僅僅是開場白就能體現出社交名流的從容，“從高度上看seven sisters比dover（多佛海峽）略遜一籌，然而其連綿的氣勢卻是dover不可比擬的。”

“這是什麼意思？”外交使節隊伍的末尾，達芙妮·德·西爾蒙對緊挨著的佩蒂·拉迪福吉德儘量壓低聲音問。雖然拉迪福吉德家族作為法蘭西政壇新秀同西爾蒙沒有絲毫可比性，但就從時空管理局層面來看，能參與到跨時空逮捕行動的拉迪福吉德比負責日常事務的西爾蒙更具話語權。

“交代選擇這裡為會談地點的原因。”佩蒂沉穩回答。她是這個外交使團中唯一具有行動部門特權的外交事務司成員，也是唯一能現場翻譯古英語的人類——因為她有腦伴（作為拉迪福吉德家族的成員，她沾了長兄和二姐的光），其他人必須依靠會這門語言的歷史學家來擔任翻譯。出席儀式的唯一一名翻譯站在格萊斯頓背後，在她的耳畔輕聲說話。

“聽起來是不是快結束了？”達芙妮已經開始無所事事地玩弄起髮絲。

“怎麼，達芙妮？”佩蒂望向她最要好的朋友，“急著想進入下一個環節？”

達芙妮瞥了一眼散發出善意的美婦，沒有說話。

事實上，美婦展現了與傳統英格蘭人性子不符的雷厲風行，她直接跳過流程所需的官樣文章，朝麗茲伸出手。

哎，好吧，佩蒂心想，望著握畢準備發言的上司。剛加入外交事務司的時候，她想向司長表示友好，對麗茲說外交事務司裡只有她們倆是從正規專業的外交學院畢業，其他都是分配到這個部門的倒黴傢伙。格萊斯頓皺著眉頭盯著她，問她這是什麼意思，然後把她趕出了司長辦公室。佩蒂扭頭去問她的朋友達芙妮她做錯了什麼，達芙妮語重心長地拍了拍她的肩，叫她自己去看《時空管理局內部相關規定》。

佩蒂這才知道什麼是禍從口出，不如本色出演冰山少女。她確定麗茲並不喜歡拉迪福吉德家族成員出現在她的部門裡，哪怕她和哥哥姐姐比起來只是一個相對無傷大雅的純文官。可麗茲對她從來沒什麼好臉色，這不像是掌權者該有的氣度。但正如達芙妮指出的，這並非私人恩怨，因為麗茲·格萊斯頓對任何人都從來沒什麼好臉色。有些人就是不喜歡與人相處。

這恐怕不是外交官應有的性格，佩蒂不止一次這麼想。

結束演講的麗茲朝美婦深鞠一躬，然後從終端裡取出楓葉狀琥珀色玻璃瓶，雙手捧著遞給後者。

“就是現在了。”達芙妮對佩蒂說，兩人朝美婦邁出一步。使節隊伍停下，與美婦相距七英尺左右，依舊保持原先佇列。

他們按照事先的排列，整齊劃一地高舉右手，麗茲也不例外。“天佑不列顛，常勝利，沐榮光。”他們齊聲說，帶著儀式性的莊重朝美婦行了扣胸禮。

美婦點頭致意，往白金漢宮的方向微微彎膝，左手扶右胸，嘴上唸唸有詞。

幾秒鐘後，她優雅地起身，舉手投足間都充滿了成熟風韻。

“謝天謝地，總算結束了。”她用世界語說道。美婦是英法混血，也算是土生土長的英格蘭人，而此時夾帶罕見的華夏口音，聽不出任何做作的味道，“什麼時候行動？”

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返回紐約的路上，達芙妮用手肘輕輕撞了一下鄰座的佩蒂。“你安靜得很不尋常。”

“我在思考情報的準確性，”佩蒂小心地打量四周，“看樣子愛麗絲·勞拉·勃朗特的漢語非常純正，就像是1000的華夏人。”

“你知道我在想什麼嗎？”達芙妮看到好友搖了搖頭，接著說道，“我在思考你的人生，還有因果報應。”她隱晦地指了指最前方，“你上輩子到底造了什麼孽，這輩子才會被更年期的暴躁大媽給揪著不放。”

“如果撕開這類似報紙頭條的