“所以，對此你要發表什麼感言嗎？”克里夫打破了維持將近半小時的沉默，出聲問道。

愛麗絲轉過頭仰望嘗試從口袋裡找到新捲菸的賞金獵人，微笑道：“大概是先享用免費的啤酒吧，感謝上帝，該死的未成年人限酒令還沒明明白白寫在法典裡。”

瘦高男子停頓片刻，好奇地打量這位玩世不恭的蘿莉，似乎在驗證她是否只是開了個玩笑。

搖搖頭，他走向櫃檯，點了一杯，很快便端著木桶裝的啤酒回來。

“暫且不提大麥芽的低廉口感，小作坊私釀能入公爵小姐的法眼嗎？”

行動勝過一切言語，當愛麗絲雙手舉起她半個腦袋大小的酒桶開始噸噸噸之後，克里夫知道，他是時候閉嘴了。

“那麼我們講到哪了？”不知是血族的能力還是前世在酒局上練就的技術發揮作用，愛麗絲臉不紅心不跳地放下空木桶，連線上因酒而中斷的話題。

“諾丁漢郡王黨取得撤離戰的勝利，紐瓦克主城被圓顱黨攻破。”克里夫用手敲了敲桌面——開始嚴肅會談的習慣性動作，卻激起了小蘿莉對材質的興趣，“雖然是一個好訊息和一個壞訊息，但明顯得不償失。”

“你多半有比這個更好的開場白吧。”比較腦伴掃描結果和自己的猜測，愛麗絲說著再次舉起酒桶，不同的是，這次只啜了一小口。

“有是有。”賞金獵人點上捲菸，吐出的起始煙霧很快向四處蔓延——不過對傳統的鄉間酒館而言，並未造成卓越的影響，“可惜我不是在收集情報，儘快到達關鍵對我們兩人都有好處。”

“如果追求效率，我的感言肯定不會列入其中。”愛麗絲皺了皺眉，17世紀平民自制品帶來的感覺可沒那麼心曠神怡。

“好吧好吧······不過作為孩子，你缺少點娛樂精神。”獵人扶住帽簷，餘光注意附近一帶。

“情況沒有你表現得如此緊張，也沒有之前一樣輕鬆。”小蘿莉毫不在乎貴族教條地翻了一個老大老大的白眼，從夾襟裡抽出小巧玲瓏的短刀啪的一下按在兩個酒桶之間——如果克里夫再走極端就捅穿他。

克里夫攤開雙手以示無辜，表明自己並不想爭論的立場。

“我認為有一點我們都同意，你來找我的目的。”

青筋暴起，愛麗絲的表情就像是獵人朝她臉上來了一拳。

最後，聚集在嘴邊的東西化為深深嘆息。

“如你所知，周邊地區的情況有些忙亂。”苦惱地揉揉腦袋，那根呆毛依舊鶴立雞群，立在雜草叢中。

二人當然瞭解。一向繁忙的兩陣營交界區域現在忙碌了至少三倍，圓顱黨打算從聖誕節開始好好表現，另一方自然不甘示弱。而忙亂概括起來就一句話：戰爭，戰爭，還是戰爭。拜瑪格麗特所賜，戰爭變為了沒有結果的無意義冗長。

克里夫正視“賞金獵人”這一應運而生的工作，得出判斷：面前的小蘿莉目的有點複雜。

都到了這個地步，仍定義成“貴族大小姐趣味使然地參加鄉下茶話會”富含嘲諷的味道，雖然就克里夫而言，這麼想想還挺好玩的，但對面的勃朗特公爵小姐一般不會賞識世俗粗劣玩笑——情緒兩極化發展是當前交易的大忌。捋捋思緒，意識跳回“找賞金獵人”上。公爵小姐跨過戰區、深入敵營，自己位置的暴露固然讓人驚訝，當務之急不是糾結於怎麼樣，而是為什麼。之前接委託打傷了她，旁觀者施壓被迫放棄乘勝追擊。現在對方找上門來極有可能是恢復了想報仇——酒館談話和司空見慣的復仇場景還是有很大出入的。透過一面之緣，克里夫知道愛麗絲不像尋常婦人那樣小肚雞腸——勃朗特傳承的全域性戰略拓展了一代又一代家族成員的視野，豁達的心胸是附贈品。

排除復仇，克里夫貌似找不到任何值得愛麗絲冒著生命危險前來的理由了，不對，還有“賞金獵人”片語本身。顧名思義，拿了錢辦事（事情主要是殺人、抓捕通緝犯），或者辦完事再拿錢的人。

“有些東西我得說在前頭。”克里夫目光穿過人群鎖定在吧檯上喝酒的兩位圓顱黨士官，之所以能一眼認出來，制服新增的繁華詮釋了所有，“做我們這一行最重要的是量力而行，希望你的委託符合實際。”

“儘管放心，議會的那幾個就算你想殺他們我們還不肯呢。”愛麗絲轉起短刀，遲疑了微不可察的一瞬。

縱使存有疑惑，克里夫決定把話題進行到底：“所以？”

“目標只是一介小人物，刺殺他遇到的問題少得驚人，即便初出茅廬